– А не провести ли нам одну ночку под открытым небом?
– Под открытым небом? – переспросила Элен.
– Да хотя бы вот здесь. – Напускная небрежность давалась ему с трудом. Он махнул рукой в сторону обочины. – Смотри, какая красота, кругом холмы. Ночь теплая. Лучше не придумаешь.
– Боже правый! – вскричала Элен. – Ты серьезно?
– Почему-то пришло в голову…
– Деревенские луга, будь они трижды прокляты, кишат змеями и всякими паразитами. Еще не хватало на ночь глядя пробираться в чужие угодья – все чулки будут в зацепках.
– Да кто об этом узнает?
– Об этом, милый мой, узнаю я.
– Мне просто…
– Том, голубчик, ты ведь пошутил, правда?
– Считай, что этого разговора не было, – ответил он.
На трассе среди лунной ночи им попался заштатный, убогий мотель, где вокруг голых электрических ламп кружили ночные мотыльки. В душной комнатушке, где стояла одна железная кровать, воняло краской, из придорожного бара неслись пьяные крики, а по шоссе всю ночь напролет, до самого рассвета, грохотали тяжелые фуры…
Он углубился в зеленую рощу, прислушиваясь к голосам тишины. Тишина здесь звучала на разные голоса: это под ногами пружинил мох, от деревьев – от каждого по-особому – падали тени, а родники, разбегаясь в разные стороны, спешили захватить новые владения.
На поляне он нашел несколько ягод лесной земляники и отправил их в рот. Машина… да черт с ней, мелькнуло у него в голове. Если с нее снимут колеса или вообще растащат по частям – плевать. Расплавится на солнцепеке – туда ей и дорога.
Опустившись на траву, он подложил руки под голову и уснул.
Первое, что он увидел, проснувшись, – это собственные часы. Шесть сорок пять. Проспал почти целый день. Его щекотали прохладные тени. По телу пробежала дрожь, он сел, но вставать не торопился, а наоборот, снова прилег, опершись подбородком на локоть и глядя перед собой.
Улыбчивая девушка сидела в нескольких шагах от него, сложив руки на коленях.
– Я и не слышал, как ты подошла, – сказал он.
Да, походка у нее совсем неслышная.
Без всяких причин, если не считать одной-единственной тайной причины, у Томаса зашлось сердце.
Девушка молчала. Он перевернулся на спину и закрыл глаза.
– Живешь в этих краях?
Она действительно жила неподалеку.
– Тут и родилась, и выросла?
Именно так, никуда отсюда не уезжала.
– Красивые здесь места.
На дерево опустилась птица.
– А тебе не страшно?
Он выжидал, но ответа не последовало.
– Ты же меня совсем не знаешь, – сказал он.
Да ведь и она ему не знакома.
– Ну, это большая разница, – сказал он.
А в чем разница-то?
– Сама должна понимать – это другое дело, и точка.