Она хихикнула, словно девчонка.
– У меня столько дел, которые надо успеть сделать к сегодняшнему вечеру. Фред обещал отпроситься с работы. Сказал, что к двум будет дома. Дети с семьями должны подъехать к пяти.
– Вам не справиться со всем этим одной. Скажите, что надо делать. Мне удалось сегодня взять выходной – специально, чтобы вам помочь.
– О, этого не стоило делать! – воскликнула она. – А ваш начальник не станет ругаться?
– Если и так, это будет несправедливо с его стороны. Он в курсе, как мне повезло, что моя соседка такая удивительная, непохожая ни на кого женщина, так что, хочет он того или нет, в мои намерения входит помочь ей отпраздновать вторую годовщину жизни с новым сердцем.
Она была тронута. Слезы заблестели в ее глазах.
– Мне выпало такое счастье. Когда подумаю, как близко…
– Ну что вы! Сегодня никаких слез. Вспомните королевский указ. С чего начнем?
Она вытерла глаза вышитым носовым платочком, затем снова положила его в карман фартука.
– Ну что ж, можете начать расставлять дополнительные складные кресла, а я пока полью цветы.
– Показывайте дорогу.
Они пришли в гостиную, где обычно собиралась вся семья. Это была уютная и веселая комната. В одной стене имелась стеклянная раздвижная дверь, открывавшаяся во внутренний дворик. Горшок с бостонским папоротником висел на крючке, вбитом прямо в потолок возле большого окна, что позволяло растению купаться в лучах утреннего солнца.
– Думаю, за вас этот папоротник поливает Фред. Вы сами ни за что до него не дотянетесь.
– Да что вы, дорогуша, до него совсем не трудно дотянуться. Я пользуюсь стремянкой.
Минул год с тех пор, как в Мемфисе произошел тот несчастный случай с юным Уордом. Позади двенадцать месяцев тщательного планирования. Несмотря на многочисленные тревоги и беспокойство, отсрочка была необходима. Для намеченных целей подходила только такая методика. Без порядка и дисциплины задуманная миссия была бы сумасшествием.
Самыми долгими в этом году были последние сутки, начиная с полуночи. Казалось, они тянулись столько же, сколько все предыдущие дни вместе взятые. Каждая секунда проходила в нетерпеливом ожидании. Теперь это долгое ожидание почти подошло к концу, через несколько минут все желания будут выполнены.
«Смотри, любовь моя. Я делаю это ради тебя. Это проявление моей любви к тебе, которую не может победить даже смерть».
– Стремянка. Как удобно.