Вождь вздрогнул. Лишь сейчас, как следует надышавшись сладким тленом, он заметил высоко в черном небе звезду.
Она висела точно над возвышающимися за стеной сооружениями.
В небе было много и других звезд, но все они находились неизмеримо дальше от Земли. Эта была родная и близкая, как мать.
Кофи мог поспорить, что ему не показалось: звезда приподняла свой огненный хвост и тут же опустила, словно приглашая. «Сюда», — будто сказала большая звезда.
— Я иду, — прошептал Кофи.
Кофи перешел улицу, обходя выбоины. Нажал кнопку звонка. И не отпускал до тех пор, пока не услышал металлический лязг. Кофи понял, что это изнутри открыли смотровое окошко.
— Помогите! — заорал он. — Василий Константинович, помогите! Там Катя, Катя… Там с Катей…
Сторож Кондратьев увидел перекошенное лицо парня, его выпученные в ужасе глаза, трясущиеся губы.
— Не может быть, не может быть, — повторял сторож, впопыхах отпирая замки. — Что с Катей?! Не может этого быть…
В состоянии глубочайшей задумчивости Катя Кондратьева стояла на автобусной остановке. В потоке несущихся мимо машин то и дело попадались милицейские автомобили. Ей даже приходилось сдерживать себя, чтобы не поднять руку.
Подошел автобус. Не тот. Автобус забрал одинокого инвалида, заморгал левыми указателями поворотов и грузно отвалил. Катя посмотрела ему вслед.
Высоко в черном небе висела хвостатая яркая звезда. «Проклятая комета, — подумала Катя. — Пролетающие вблизи Земли кометы будят самые изуверские силы. Но почему именно нашу семью избрали эти силы? Какая может быть выгода от гибели Кондратьевых? Для кого?»
Она вновь была замотана в кокон ужаса. Хуже всего, когда не знаешь мотивов.
Понятно, когда убивают банкиров, журналистов, политиков, одиноких стариков в отдельных квартирах.
Кондратьевы — рядовая семья. Уже не нищие, но еще далеко не средний класс.
Обычная квартира, полученная от государства давным-давно, в советские годы.
Обычная машина, купленная тогда же.
Ни у кого нет причин их ненавидеть до смерти. Они никому не должны денег.
Им тоже никто не должен. «За что нас убивают?!» — в сотый раз спросила себя Катя и в сотый раз почувствовала, как зашевелились на голове от ужаса волосы.
Она не выдержала. Уступила давнему искушению. Подошла к таксофону и вставила пластиковую карточку. Набрала ноль-два. Хорошо поставленный мужской голос ответил:
— Милиция. Дежурный слушает.
— Добрый вечер, это Кондратьева Екатерина Васильевна.
— Что случилось, Екатерина Васильевна?
— Прошу вас, выслушайте меня внимательно!
— Я же сказал: «Дежурный слушает».
— Спасибо… В конце августа исчез мой дед, Кондратьев Константин Васильевич. Через день исчезла бабушка, Кондратьева Любовь Семеновна.