— Отлично, — произнес он вполголоса. — Самое время прихлопнуть муху.
Зеллер мог войти в шлюз только с помощью магнитной карты, выданной охранником. Но чтобы попасть непосредственно в лабораторию, надо было открыть шифровой замок. Пирс не сомневался, что Зеллер знал код замка, поскольку каждую неделю новая комбинация рассылалась электронной почтой всем сотрудникам лаборатории. Однако Зеллер предпочел постучать по обитой медными пластинами входной двери.
Пирсу пришлось встать и впустить его. При этом он постарался придать своему лицу выражение сильной озабоченности.
— Ну вот, Хэнк, я прибыл в твое распоряжение. Какая у тебя авария? Знаешь, когда ты позвонил, мне пришлось оторваться от очень важной работы.
Вернувшись на привычное место, Пирс уселся за компьютер и развернул стул, чтобы лучше видеть Зеллера.
— Ты довольно долго добирался. Так что не рассказывай сказки, будто задержался из-за меня.
— Ты не прав, приятель. А задержался я, потому что, как истинный джентльмен, обязан был доставить даму домой в Вэлли. А как ты знаешь, в ущелье Малибу чертовски скользкий и крутой спуск, поэтому я направился в объезд через Топангу. На эту встречу я спешил изо всех сил. Слушай, чем это так мерзко пахнет?
Зеллер выстреливал слова, будто пулеметные очереди, и Пирсу показалось, что он пьян или принял дозу, а может, то и другое. Трудно было сказать, как именно это отразится на задуманном эксперименте, но в условиях задачи появились дополнительные параметры.
— Это каленый углерод, — ответил он. — Ожидая тебя, я решил загрузить свежую партию проводников.
Пирс кивнул в сторону печной лаборатории. Зеллер несколько раз щелкнул пальцами, словно пытаясь подстегнуть свою память.
— Этот запах... он напоминает мне что-то из детства... ах да, когда я совал в огонь свои маленькие пластмассовые машинки. Ну, такие модели, которые надо было собирать из деталей и склеивать.
— У тебя хорошая ассоциативная память, Коуди. Если хочешь, зайди в лабораторию, там запах будет покруче. Если выдержишь, может, еще что-то вспомнишь.
— Нет уж, уволь. Итак, я к твоим услугам. Что за суета?
Пирс догадался, что это выражение из знаменитого фильма братьев Коэн «Перевал Миллера», одной из самых любимых картин Зеллера. Фразы оттуда тот частенько использовал в разговоре. Но сейчас Пирс не мог вспомнить, откуда конкретно он выдернул свой вопрос, и не собирался играть с Зеллером в эту игру. Он целиком сосредоточился на розыгрыше написанной пьесы — того эксперимента, который задумал провести в контролируемых условиях.
— Я уже говорил тебе, в нашей компьютерной системе обнаружилась утечка данных, — ответил Пирс. — И похоже, Коуди, твоя хваленая система безопасности ничего не защищает. Кто-то ворует наши секреты.