— И что вы преподавали? — спросила я, чтобы поддержать разговор.
— Историю.
История никогда не входила в число моих любимых предметов, скорее, напротив — она казалась мне скучным нагромождением дат.
Но признаться в этом сейчас я не решилась.
— Жизнь человека кажется подчас бессмысленной; отдельные поступки, мысли, слова — все это напоминает спутанную, изнаночную сторону ковра, узор на котором можно разглядеть только с лицевой стороны. — Нина Викторовна мягко провела рукой по воздушному кружеву. — Так вот, история всегда была для меня способом увидеть другую сторону вышивки или кружева, и этому я пыталась учить своих учеников.
— И вам это удалось? — спросила я, жалея о том, что мне в свое время не повезло с учительницей истории.
— Лучше сказать, удавалось, — поправила меня она. — Вы знаете, Валенька, среди моих учеников есть и такие, которыми по праву можно гордиться.
— Не иначе, как вы учили Владимира Путина, — усмехнулась я.
— Нет, Путина не учила, но начальник Ревизионной палаты Северо-Западного федерального округа Карачаевцев — мой ученик.
Я хотела было сказать, что Карачаевцев — личность скорее одиозная, чем вызывающая уважение, но, взглянув на собеседницу, осеклась:
— Как он учился?
— Средне, — сказала она. — Звезд с неба не хватал, особой популярностью у одноклассников не пользовался. Но мне всегда было обидно за этого мальчика, я чувствовала, что он интереснее, глубже, чем кажется.
— Особенно, когда в качестве полковника КГБ пытал диссидентов, — не удержалась я.
— Не пытал, а допрашивал, — возразила Нина Викторовна. — Ведь нельзя же верить всему, что сегодня пишут в газетах. Вот, полюбуйтесь, — она извлекла из полиэтиленового пакета свежий номер «Вариации», — сколько гадостей льется на голову Карачаевцева, а главное — все не правда.
— По-вашему, он правильно сделал, что забрал под свою резиденцию Дворец бракосочетаний?
— Так ведь должен же быть у начрева достойный офис! — изумилась она и, переводя разговор на другую тему, спросила:
— А чем занимаетесь вы?
После всего услышанного я не смогла заставить себя сказать правду и выбрала первое, что пришло мне в голову:
— Я работаю библиографом в Российской национальной библиотеке.
Моя маленькая ложь оказала на Нину Викторовну благотворное действие. Она стала восторгаться возможностью каждый день находиться в обществе книг, расспрашивала меня о том, как живет бывшая Публичка. Поскольку мне приходилось бывать в библиотеке достаточно часто, я с полной ответственностью сказала, что там творится полная неразбериха в связи с переездом в новое здание.