Каким образом ей удалось это? Разве Ворожея, уходя, не проверила исправность всех замков и засовов? Разве думалось старухе, что дочка отважится выпрыгнуть из окна, расположенного так высоко, что не каждый самый бесшабашный мальчишка решился бы на это?
Считая себя знатоком человеческого сердца и тайных его закоулков, Ворожея не знала самого главного: на что способны любовь и дружба.
Выпрыгнув из окна, Анна пустилась бежать без оглядки туда, где над болотом опускался ночной туман.
Зачем? Мы узнаем это чуть позже, а пока опередим девушку и заглянем в лазоревую лачужку.
Итак... Тайник пуст. Сума похищена. Кем? Кто еще мог знать о тайнике?
Маргарита вспомнила: Молчаливая Соседка! Это она похитила суму! Она выронила волшебную свечу на пороге!
В отчаянии девушка дунула на огонек, и он погас.
Крошечный, меньше детского мизинца, теплый еще огарок лежал на ладони Маргариты.
- Я, я, я во всем виновата! - рыдала девушка. - Я проболталась Молчаливой Соседке, по моей вине сгорела свеча! Я подняла ее на пороге, подумала: "Откуда бы ей взяться, свече?" Где мне было догадаться, что она - волшебная?!
- Не упрекай себя, Маргарита! - утешал ее юноша. - Видишь, свечу еще можно зажечь на несколько мгновений! Она наша! Мы владеем половиной тайны.
- Но не знаем второй! - продолжала казниться Маргарита. - Если бы узнать, что было написано на клочке бумаги!!!
- Я знаю! - раздался голос Анны. Она, запыхавшаяся, растрепанная, сияющая, стояла на пороге лачужки. - Слушайте:
Хитрый узел на веревке Не распутать без сноровки.
А захочешь разрубить - Значит, так тому и быть!
Произнеси это заклинание, зажги свечу, пожелай все, что вздумаешь. И твое желание исполнится! Но... "СПЕШИ, ПОКА ГОРИТ СВЕЧА!"
- Желание исполнится? - пролепетала Маргарита. - Разве это бывает?
- Тайна в наших руках, - сказал Юноша. - Медлить нельзя. Но свечи едва хватит на одно-единственное желание. Оно принадлежит Выдумщику. Поспешим к каменной башне!
Тем временем охотники за сокровищами миновали деревню. Никто из односельчан не повстречался им по дороге. Путникам пока что везло. Что-то будет дальше, когда они достигнут опасной тропинки? Хозяин помалкивал, хотя его и пробирал страх.
Ползти днем было рискованно, а ночью и подавно.
Наконец вот она, тропинка, ведущая в горы. Груды камней, ползучий кустарник, крутизна. Ветер тащит по небу тяжелые тучи, которые цепляются за верхушки скал.
В просветах между тучами изредка мелькнет луна и тут же спрячется. И снова - темень.
Путники остановились. Надо было собраться с духом, чтобы продолжать опасное путешествие. И тут Хозяин гостиницы спохватился. Где Яков?