Всю дорогу кралась она за путниками, ничем себя не выдав. Только единственный раз шорох ветки и стук камешка подвел мошенницу. Шарахнувшись от испуга, она чуть было не рухнула в пропасть, но успела ухватиться за колючий куст и стойко продержалась, пока миновала опасность быть застигнутой раньше, чем того требовала выгода.
Отряхиваясь, Молчаливая Соседка погрозила кулаком в пространство. Жест этот был красноречивее всяких слов. Он означал, что приспешница Ворожеи полна гнева и решимости.
Подоткнув подол, чтобы ловчее было карабкаться, Молчаливая Соседка отправилась по следам своих недругов.
Они тем временем достигли цели тайного похода.
- Вот она, пещера! - провозгласил Хозяин гостиницы, осветив фонарем каменную глыбу, загораживающую вход. - Сложи мешки на землю, зажмурься и жди, - приказал Хозяин служанке Розе. - Попробуй только ослушаться.
Та немедленно повиновалась.
Яков свалил на землю свечу и уселся отдохнуть.
Ворожея деловито ощупала каменную глыбу.
- Знал, как припрятать сокровища! - не без одобрения сказала она. Хитер был старик!
- Перехитрим! - подмигнул Хозяин. - А ну, Яков, пошевеливайся. Время дорого.
Читай заклинание.
- Чего? - подставил ухо Яков. - Громче! Недослышал!
- А ну, не придуривайся! - прикрикнул на сына Хозяин. - ЗА-КЛИ-НА-НИЕ!
Но, чувствуя себя хозяином положения, Яков решил, как видно, покуражиться всласть.
- ЗАКЛИНАНИЕ? Это что такое?
- Это словечки, которые выдумал тот, кто поумней тебя. Написаны на клочке бумаги. А она у тебя в кармане.
- Что-то не припомню, батюшка! - И, пошарив в одном, потом в другом, Яков вывернул оба кармана наизнанку.
- Потерял! - ахнула Ворожея.
- У-у-у! Злодей, недруг, чурбан, пустая голова! - напустился на сына Хозяин гостиницы.
- Надоели мне ваши нападки, батюшка! - огрызнулся Яков.
- Да как ты умудрился? - кричала Ворожея.
- Торопили, подгоняли, навьючили, как осла, пятачка пожалели! Расстроился, вот и потерял!
- Искать! Искать! Искать! - Хозяин гостиницы и Ворожея ползали по земле, хватая каждый листок, заглядывая под каждый камешек.
- А ну как ты ее в пропасть упустил? - высказала догадку Ворожея.
- Может, и упустил!
- А не врешь?! - И отец поднес к носу Якова кулак.
- Может, и вру! Только вы, батюшка, меня не стращайте! Я не из робких!
Тут Ворожея, выйдя из себя, решила припугнуть Якова.
- В моей волшебной книге сказано: "Кто меня обманет, того заколдую!" И она сунула ему под нос свою волшебную книгу. - Превращу в осла, наешься сена, натаскаешься тяжестей!
Яков струхнул.
- Но-но-но! - примирительно сказал он. - Сразу уж и колдовать! Шучу! Будет вам заклинание. Только не даром!