— Пошли в другую столовку? — предложил Швейк.
— Нет уж, — сказал я. — Хватит.
Кусты затрещали, звездное небо отпрыгнуло куда-то в сторону. На нас навалился кто-то тяжелый, сильный. Голая ветка оцарапала мою щеку. Голову прижало к плечу. Было больно и страшно. Но мы молчали. А наверху кто-то ворочался, сопел, фыркал. И тоже молчал.
— Не могу больше, — прохрипел Швейк. — Отпустите… Не убежим.
Видимо, Мишке еще хуже, чем мне, пришлось.
— Дешевка, — сказал кто-то очень знакомым голосом. — В землю вдавлю!
Нас отпустили. Я повернул голову, и глаза мои, наверное, стали по ложке: перед нами был Корней. Не размахиваясь, он хлестнул Швейка по щеке. Я ожидал, что следующая оплеуха достанется мне. Но шофер даже не посмотрел на меня.
— А если бы застукали? — говорил он, сверля Мишку своими глазками.
— Не продал бы, — угрюмо пробурчал Швейк, поглаживая щеку.
— Брось эти штуки… Погоришь!
— Не погорели…
Корней поднял с травы фуражку, нахлобучил Швейку на голову. Достал папироску, чиркнул зажигалкой. Рыжеватая клочкастая бровь показалась ненастоящей, налепленной нарочно. Подбородок засиял медью небритых волос.
— Это я всех задержал в дверях, — сказал он. — Не ушли бы, парнишечки. Как миленьких, сцапали бы.
Он наконец повернулся ко мне:
— Чих напал?
— Напал…
— А ты в другой раз нос почеши — пройдет.
— Почешу, — пообещал я, не зная, куда клонит шофер.
— Ушел с машины…
— Каменщиком лучше, — сказал я.
Корней, не спуская с меня глаз, затянулся, выдохнул дым мне в лицо:
— То-то и видно, что лучше… Брюхо поджало?
— Воровать ящики не буду, — сказал я.
— Чихать будешь? — ухмыльнулся шофер. — Это ты здорово придумал… Сберкассу не пробовал ограбить таким манером?
— Проклятая банка, — сказал Мишка. — Из рук выскочила. Как будто ее салом смазали.
— А у меня и вправду нос чешется, — другим, веселым голосом сказал Корней. — К чему бы это, парнишечки?
Мы с Мишкой угрюмо молчали. Шофер достал из кармана ватных штанов две бутылки водки, шмат сала, луковицу. Разложил все это на траве. Из-за голенища вытащил финку с наборной ручкой.
— Пейте-гуляйте, — сказал он. — Я нынче добрый.
Мишка отхлебнул из горлышка, протянул мне. Мне пить не хотелось. Хотелось есть. Но закуска полагалась только к водке, — я тоже приложился… Незаметно мы с Мишкой опорожнили всю бутылку. Вторую вылакал Корней. Звезды на небе вдруг засияли ярче, закружились в веселой пляске. Кривобокий месяц сорвался с неба и нырнул в Ловать. Железнодорожная фуражка на голове Мишки закрутилась, как патефонная пластинка, а сам Швейк куда-то провалился. Щетинистая щека Корнея приблизилась к моему лицу и уколола. «Бам-бам-бам-бам!» — лупил кто-то в железный рельс. А может быть, это стучало в голове.