Имя свое она произносила с таким выражением, словно была та самая Катерина из «Грозы» Островского. Я что-то пробормотал в ответ, но девица перебила:
— Вам нравится Алла?
— С чего… вы взяли?
— Вы просто пожираете ее глазами.
Я стал свирепеть. Ну чего она сует свой нос куда не следует? «Пожираете…» Слово-то какое противное выкопала. Это Герка пожирает, а я могу вообще на нее не смотреть… если захочу.
Когда вина на столе не осталось, начались танцы. Как я и предвидел, первый танец мне пришлось танцевать с соседкой. Она была неимоверно длинная, выше меня на полголовы. Если бы я это знал, ни за что бы не пошел с ней. Пока сидела, было незаметно, что выше, а когда встала — уже поздно отказываться. Неприятное чувство испытываешь, танцуя с длинной оглоблей. Не мужчиной себя чувствуешь, а мальчиком-с-пальчик. Герка оказался куда проворнее меня. Он танцевал с Аллой. Я встретился с ней глазами, и она улыбнулась. Конечно, очень смешно я выглядел рядом с этой пожарной каланчой.
— Вам нужно учиться и учиться танцевать, — басила над моим ухом Катерина. — Вы медведь.
Я стиснул зубы и так крутанул ее вокруг собственной оси, что она охнула.
— Это же танго, — сказала она. — А вы…
— Я во время танцев не разговариваю, — злобно сказал я. И снова крутанул ее.
Я думал, что после этого танго у нее пропадет охота со мной танцевать, но ничего подобного: лишь заиграли вальс, девица подошла ко мне и, словно свою собственность, потянула на середину комнаты.
— Я не умею вальс, — сказал я.
— Стыдно, — сказала она. — Ну ничего, я вас научу.
И снова я кружился в жестких объятиях пожарной каланчи.
Кружился, наступал ей на ноги и выслушивал наставления:
— Не так… Ногу нужно ставить сюда, потом сюда. И раз…
Как только оборвалась музыка, я, бросив Катерину посередине комнаты, поспешил в сторону.
— Еще два танца, и я научу вас танцевать, — в спину мне сказала девица.
Нет уж, хватит! Пусть другого ученика поищет. Тут я увидел Геньку Аршинова. Вернулся к Катерине и тихонько сказал:
— Вы очень понравились вон тому лохматому парню… Он мечтает потанцевать с вами.
— У него красивые волосы с волной, — задумчиво сказала Катерина, — но, по-моему, слишком велик нос…
— Во время танцев не помешает, — успокоил я.
Катерина рассеянно посмотрела на меня и сказала:
— Он милый…
— Он любит паровозы и… высоких девушек, — сказал я и отошел.
Катерина минут пять наблюдала за Аршиновым, потом решительно направилась к нему. Видно, нос перестал смущать ее. Победили Генькины лохмы с волной. Оттеснив коротышку Анжелику, Катерина в две секунды завладела Аршиновым. Он был куда деликатнее меня: так до конца вечера и не сумел отвязаться от Катерины. Бедная Анжелика слонялась из угла в угол. Я слышал, как она сказала Алле: «Она противно танцует. Не понимаю, как он этого не замечает?» С Аллой мы танцевали медленное танго. Я выразительно смотрел ей в глаза и молчал. Она улыбалась. И тоже молчала. Я сжал ее маленькую руку.