Макс был старшим из братьев Даймонд. Младшим был двадцатичетырехлетний Джет. И еще был Крис, ему исполнилось тридцать два. Все трое были от разных матерей. Мать Макса, Рэчел, ушла в мир иной вскоре после его рождения. Мать Криса, Оливия, погибла в авиакатастрофе. А мать Джета, в прошлом — красавица Эди, жила отдельно от мужа, в Монтоке, где ее главными утехами были водка, запас которой не иссякал, и череда молодых любовников.
Про Эди Даймонд и ее пагубные привычки было широко известно. Можно сказать, она была притчей во языцех. А кто ее довел до этой крайности? Разумеется, Ред Даймонд. Старик не жаловал женщин и обращался с ними весьма бесцеремонно. Он действовал по схеме: завоевал — женился — раздавил. С Эди он именно так и обошелся.
Макс тоже постиг прелести брака. За его плечами был нелегкий опыт развода в Нью-Йорке. Его бывшая жена Марина — блондинка с темно-серыми глазами, русская по происхождению, чьей единственной целью в жизни было видеть свое имя в колонках светской хроники, — не была настроена разойтись мирно, несмотря на полагающуюся ей огромную сумму в порядке отступного. У них была пятилетняя дочь Лулу, невероятно хорошенькая, но избалованная девчушка. Сейчас Марина с Лулу жили в роскошном пентхаусе в одном из построенных Даймондом домов. Жилье ей тоже досталось по разводу.
Почти все выходные Макс проводил с дочкой, которую обожал. Они отлично ладили и, как правило, чудесно проводили время вдвоем. Могли, например, сесть в его самолет и слетать во Флориду в Диснейленд или на Багамы, в любимый отель Лулу — «Атлантис»: там были отличные водяные горки. Лулу обожала быть с отцом и пользовалась его любовью.
Недавно Макс объявил о своей помолвке. Известие взбесило Марину, которая была уверена, что сначала должна выйти замуж она.
— Зачем ты это делаешь? — надменно спросила она. — Тебе новая жена не нужна.
Вот еще! Он женится снова и на сей раз уж постарается сделать так, чтобы брак оказался прочным. Он не собирался повторять судьбу отца и оставаться с тремя сыновьями, глубоко ему безразличными.
На вечере по случаю окончания девятого класса Макс был с Розмари, его девушкой на протяжении последнего года. Хорошенькая девочка. На вечер она пришла в розовом платье, в волосы были вплетены розы, а красивое личико освещала ослепительная улыбка. Макс все продумал: сегодня — решающий вечер. Они уже достаточно давно встречаются, и, хотя дальше объятий и поцелуев дело не шло, он чувствовал, что сегодня Розмари позволит ему пойти до конца. Они уже много раз об этом говорили, и в кармане на всякий случай Макс держал презервативы. Одним словом, подготовился.