Ред Даймонд в своем репертуаре. У тебя погибла мать? Ну и что? За работу, приятель!
Бесчувственность отца огорчила, но не удивила Криса. Он поселился вместе с тремя однокашниками, а через два месяца устроился на работу в адвокатскую контору «Сенчури Сити» и начал делать карьеру, твердо решив доказать и отцу, и отчиму, что ни в их деньгах, ни в помощи не нуждается. Он добьется успеха и без них.
Удача улыбнулась, когда он завел быстротечный роман с одной из клиенток фирмы. Она была старше его, неудавшаяся актриса. Поскольку будущего у нее все равно не было — Голливуд жесток к стареющим женщинам, вести ее дела поручили молодому сотруднику Крису Даймонду. В свои сорок пять эта женщина сохранила хрупкую красоту и чем-то напоминала ему мать.
Возрождение ее карьеры было делом нелегким, но Криса трудные задачи только заставляли мобилизоваться. И вот, ко всеобщему изумлению, включая и саму актрису, он совершил невозможное: пробил для нее роль в новом телесериале, который стал хитом сезона. Неожиданно стареющая дама оказалась весьма ценной клиенткой. Но что самое главное — она была его клиенткой.
Жизнь с тремя приятелями, каждый из которых бился, чтобы заработать хотя бы на оплату квартиры, осталась в прошлом.
Через год его сделали младшим партнером, откуда уже была прямая дорожка наверх. Крис обладал даром обаять нужных клиентов, а поскольку партнеры в фирме были людьми весьма неглупыми, его вскоре сделали полноправным партнером.
Он был молод, удачлив и — в Голливуде. И когда он в очередной раз позвонил Реду и сообщил о своих успехах, в голосе старика прозвучало сдержанное одобрение. Крису хотелось сказать: «Вот видишь? Я всего добился без твоего участия». Но он промолчал и терпеливо ждал, когда отец расщедрится на похвалу.
Похвалы Крис так и не дождался. И хотя он делал вид, что его это не трогает, на самом деле это было не так.
Сейчас, перед отъездом из Лос-Анджелеса, ему пришлось отменить встречу в Вегасе. Рос Джаганте, владелец отеля «Маджириано», был крайне недоволен.
— Ты должен привезти мне деньги на этой неделе, — напомнил он угрюмо. — У нас уговор, а я не веду дел с тем, кто не держит слова.
— Возникли чрезвычайные обстоятельства в Нью-Йорке, отложить никак нельзя, — пояснил Крис. — К воскресенью я буду в Вегасе. Даю слово.
— Ты уж постарайся. В противном случае «чрезвычайные обстоятельства» будут у тебя. Усек?
Да. Он усек. Рос Джаганте делал ему определенные поблажки, учитывая его связи в шоу-бизнесе. Но за последние три месяца Крис много проиграл, и Рос захотел получить свои денежки. Причем наличными. Шестьсот тысяч, если уж быть точным. Огромная сумма, тем более если наличными.