Он отложил журнал, закрыл глаза и попытался собраться с мыслями. Он рассчитывал, эта поездка поможет ему решить навалившиеся проблемы. То, что его призвал в Нью-Йорк папаша-миллиардер, позволяло надеяться на счастливый поворот.
Скоро он узнает, что у Реда на уме. Он уже места себе не находил от нетерпения.
— Папа так не думает, — утешала Оливия.
В детстве эти слова Крис слышал от матери чуть не каждый день. Может, она и верила тому, что говорит, но с того дня, как Крис начал соображать, он понял, что Ред Даймонд всегда говорит то, что думает. Для Реда недомолвок и экивоков не существовало.
Главное было не попадаться ему под руку, что удавалось не всегда, в чем неоднократно убеждался Крис.
Отец был скор на расправу. Стоило кому-то из сыновей провиниться — и мгновенно следовала порка. При этом Ред свято верил в эффективность физического наказания, по его мнению, это был лучший метод воспитания. И, судя по всему, от собственноручного его исполнения он получал огромное удовольствие.
Как-то раз Крис, которому тогда было девять лет, ненароком умял коробку конфет, обнаруженную у отца на тумбочке. Откуда ему было знать, что это особенные конфеты, вручную изготовленные специально для его отца именитым бельгийским шоколадным мастером и доставленные в Америку на частном самолете?
Исчезновение конфет Реда взбесило. Его свирепый рык был слышен во всем доме.
— Кто, черт возьми, сожрал мои конфеты? — кричал он, а Оливия пыталась его успокоить. Крис в испуге прятался за дверью.
Повариха Мей поспешила заверить хозяина, что с радостью изготовит для него новые конфеты.
— Совсем спятила? — рявкнул Ред. — Это же шоколад ручной работы! Не твоя поганая стряпня, дура!
Бросив на хозяина недоуменный взгляд, Мей с бурчанием поспешила удалиться на кухню.
— Где Крис? — бушевал Ред. — Где этот негодник?
— Я уверена, он тут ни при чем, — сказала Оливия, как всегда, защищая сына.
— Ах, она уверена! Только послушайте! — передразнил Ред.
— Я тебе новые закажу, — предложила Оливия. — Я могу…
Хлоп! Крис услышал, как отец ударил мать, не раздумывая, бросился в комнату и повис на отце.
— Ха! — развернулся Ред, стряхивая мальчишку. — У него, оказывается, есть характер! Не ожидал!
На какой-то миг Крис ощутил прилив гордости. В кои-то веки отец его похвалил.
Но радость была быстротечной. Порка продолжалась вдвое дольше обычного. Отец не жалел сил и избил его в кровь.
Неделю Крис не мог сидеть. Но зато он доказал отцу, что у него есть воля. А это здорово. Несмотря на свой юный возраст, это он уже понимал.
Спустя год родители развелись.