Диана Леон встретила Фредди у парадных дверей их небольшого особняка в Бель-Эйр.
— Ты опоздал, — сердито сказала она.
— Не твое дело, — коротко ответил Фредди, входя в дом, где полным ходом шла подготовка к приему.
— Как ты мог так поступить со мной? — спросила Диана, входя следом за ним. — Ты меня ни во что не ставишь, да?
— Как — «так»? — рассеянно переспросил он.
— Как ты мог взять и пригласить еще двоих?
— Ну, устрой их как-нибудь, — быстро проговорил Фредди, направляясь к лестнице.
— Я не могу их устроить. Никак, — сердито отчеканила Диана, следуя по пятам за мужем. — Тебе прекрасно известно, что за нашим обеденным столом могут уместиться ровно четырнадцать человек, не больше. Что мне теперь прикажешь делать?
— Ничего, можно потесниться, — , отозвался Фредди беспечно.
— Но почему ты с самого начала не внес их в список приглашенных?
— Диана, — строго сказал Фредди, — разве я учу тебя, как надо вести домашнее хозяйство?
— Нет.
— Вот и ты не учи меня, как мне управляться с бизнесом, — отрезал он. — Для меня крайне важно, чтобы Эриэл была сегодня здесь, в этом доме.
— Эриэл и ее муж, которого ты терпеть не можешь, — не удержалась от выпада Диана.
— Иногда, — ответил Фредди с философским спокойствием, — приходится мириться с мужчиной, который стоит за спиной женщины. Или ходит у нее под седлом, как обстоит дело в данном случае.
— Эриэл была у нас в прошлом месяце, — напомнила Диана, складывая руки на груди.
— Это не значит, что она больше не может приходить в мой дом, — заявил Фредди, скрываясь в своей спальне. Обычно это было достаточно надежное убежище, но на этот раз Диана вошла за ним.
— Но почему все-таки ты решил этот вопрос в последнюю минуту, даже не посоветовавшись со мной?
— Да успокойся ты ради Бога! — воскликнул Фредди, начиная всерьез злиться. — Мне надо принять душ.
С этими словами он буквально вытолкал жену в коридор и захлопнул дверь перед самым ее носом.
Избавившись от Дианы, Фредди остановился перед мраморным туалетным столиком и некоторое время смотрел на себя в зеркало. Прошло несколько полных секунд, прежде чем он успокоился настолько, что вновь обрел способность мыслить логично и здраво. Ему все еще не верилось, что Макс Стил может быть настолько глуп, чтобы попытаться продать свою долю в МАА, не посоветовавшись предварительно с ним, своим партнером. Или он не знает, что иметь Фредди Леона в качестве врага может быть дьявольски опасно?
Скорее всего Макс просто дурак, решил он наконец. За десять лет совместной работы Фредди неплохо изучил Макса и пришел к выводу, что его партнер чаще всего думает членом, а не головой. Иногда это было даже полезно; например, когда агентству приходилось иметь дело с клиентами-женщинами. Макса можно было смело бросать в бой и быть уверенным, что он вернется с победой. Однако, как было известно каждому, мозги — штука гораздо более надежная, чем член. Последний стоит всего несколько минут; потом он уже ни на что не годен, разве только помочиться, а голова, если только в ней мозги, а не опилки, всегда готова к работе.