«Раз Снимающий Голову здесь, — рассуждал верховный вождь, — значит, он победил. Но какие в таком случае у него проблемы?»
Много Шкур прикрыл глаза и откинулся назад. Сейчас он все узнает.
— Возможно, вождь помнит, — нерешительно начал Снимающий Голову, — что многие наши молодые воины оставили клан и ушли за Барсуком, которого Большой Совет изгнал из племени.
Верховный вождь кивнул, выпуская струйку ароматного дыма, но ничего не сказал.
— Эти молодые воины вернулись к нам, — продолжал Снимающий Голову.
Глаза верховного вождя заметно расширились. Это действительно большая проблема, если клан Лошади принял изгнанников обратно вопреки решению Большого Совета. Что еще?
— Крушители Черепов почти победили нас, но молодые воины вступили в бой.
Стоическое лицо вождя Много Шкур ничего не выражало.
— Барсук мертв, — выпалил Снимающий Голову, отчаянно стараясь хоть чем-нибудь пробить это холодное спокойствие.
Много Шкур расслабился. Если дело обстоит так, если смутьяна больше нет, то все становится проще.
— Расскажи мне по порядку, Снимающий Голову.
Вождь клана Лошади вкратце рассказал, как они пережили этот год.
К тому моменту, когда он принялся описывать, как Кровавые ударили во вражеский фланг, спустившись с холма, взволнованный Много Шкур уже сидел прямо:
— Кто вел их?
— Рыжий Пес. Барсук отказался, и Кровавых возглавил Рыжий Пес.
Много Шкур, довольный, кивнул. Этот молодой воин станет великим вождем.
— Скажи, Снимающий Голову, разве Большой Совет не изгнал Барсука за убийство одного из твоих воинов?
— Да, вождь.
— Других никто не изгонял? Они лишь последовали за ним?
Снимающий Голову кивнул. Много Шкур развел руками:
— В чем же тогда проблема? Некоторые из твоих воинов в прошлом году ушли своим собственным путем. Теперь они вернулись. С этой группой воинов все в порядке. Просто в твоем клане Лошадей, — благожелательно улыбнулся старый вождь, — появится новый отряд.
Для Много Шкур это была долгая речь, и он ненадолго замолчал, отдыхая. Снимающий Голову ждал.
— Когда вы придете на Совет, — продолжил верховный вождь доверительным тоном, — приводи своих Кровавых вместе со всеми и ничего не говори ни о каких проблемах. Я думаю, никто ни о чем не спросит.
Настроение Снимающего Голову поднялось. Теперь, когда он заручился поддержкой верховного вождя, все стало так просто. Да, Кровавые прожили этот год сами по себе, а теперь все рады приветствовать их возвращение. Они появились в очень удачный момент и спасли клан Лошади.
Снимающий Голову отыскал Высокого Оленя и Серую Цаплю и быстро пересказал свой разговор с верховным вождем.