— А где Грэлэм, зайчонок?
Задавая этот вопрос, отец отклонил ее головку назад, вглядываясь в усталое личико. Кассия опустила глаза.
— Можем мы поговорить наедине, отец? Это долгая история.
— Как хочешь, — согласился он. Руки отца крепче сжали ее стройные плечи, и они направились в зал.
— Любовь моя, — начал отец и осекся, смущенно прочищая горло. — Я должен кое-что сказать тебе.
— Да, папа? — подбодрила его Кассия вопросом и склонила по обыкновению головку на одно плечо.
— Я собирался отправить тебе послание.
— Какое послание? — спросила Кассия, удивленно глядя на отца.
— Мне хочется познакомить, тебя кое с кем, — сказал он. — Со своей женой.
— Женой?
Морис поднял глаза на дочь и кивнул.
— Ее имя Мари, и она из Нормандии. Я встретил ее в Лионе. Она вдова…
Он сделал паузу, завидя подходившую к ним Мари.
— Дорогая, — окликнул он жену, чувствуя облегчение и надеясь на ее поддержку.
Голова Кассии закружилась от столь неожиданных новостей. Значит, у нее появилась мачеха! Она смотрела на изящную женщину лет тридцати пяти, направлявшуюся к ним. Волосы у мачехи были черны как вороново крыло, глаза нежно-карие, а кожа белая. На лице ее застыла вопросительная улыбка.
— Любовь моя, — обратился к ней Морис, выпустив из объятий дочь, — это Кассия, она приехала навестить нас!
— Как вы прелестны! — сказала Мари, протягивая красивую белую руку. — Морис постоянно говорит о вас… И о вашем муже, конечно.
Она огляделась, по-видимому, ища глазами мужа Кассии.
— Мой муж не приехал со мной, — сказала Кассия, чувствуя, как в горле ее образуется комок. Она не позволит себе выглядеть дурой в глазах молодой жены отца!
— Не важно, — сказала Мари примиряюще, будто путешествовать без мужа было самым обычным делом. — Надеюсь, мы станем друзьями, Кассия. Идемте, дорогая, я отведу вас в вашу комнату. Должно быть, вы устали с дороги.
Мари нежно улыбнулась мужу:
— Мы присоединимся к вам позже, Морис.
— Я не ожидала такого сюрприза, — сказала Кассия откровенно, следуя за Мари наверх по винтовой лестнице.
— Ваш отец и я вернулись в Бельтер всего три недели назад. Думаю, он имел намерение известить вас и вашего лорда в самые ближайшие дни. О Боже, я надеялась, что у нас будет несколько минут покоя и уединения!
К ним уже неслись трое резвых детей — два мальчика и девочка.
— Мои дети, — сказала Мари, поднимая черные брови с выражением притворного ужаса. — Боюсь, что теперь нам от них не отделаться.
— Как она красива! — воскликнула Кассия, глядя на маленькую девочку лет семи с глазами лани. Мальчики немного отстали от сестры. — Вы, должно быть, так счастливы!