– Не гунди, – резко оборвал его Арчи. – Помоги лучше могилу выкопать. И ты, Кейн, без дела не стой.
– Руками, что ли, ее копать? – вздохнул Шутник. – Нам так и до вечера не управиться.
И действительно – из трех десятков пехотинцев в строю осталось не больше дюжины. Плюс четверо раненых. Остальных – в землю. Из волонтеров погиб только один – дурень запаниковал и по собственной глупости угодил под копыта.
– Всадники! – Крик капрала Линцтрога острой бритвой резанул по нервам и заставил схватиться за оружие. – В строй!
Я оглянулся и увидел выехавший на тракт из-за леса отряд. Ого! Да их там дюжин пять – не меньше. Не отбиться.
Волонтеры схватились за арбалеты, пехотинцы от безысходности выстроились, перегородив тракт, и лишь приложивший ко лбу ладонь капрал Брольг остался спокоен:
– Не стрелять! Это люди маркиза Мартисона!
– Серебряный ястреб! – пронесся меж пехотинцев тихий шепоток облегчения.
Точно – посреди темно-синего геральдического поля на одном из штандартов раскинула крылья серебристая птица.
– Да с ними сам маркиз! – ахнул, приоткрыв рот, Эмерсон и, словно устыдившись столь открытого проявления чувств на глазах у подчиненных, сухо спросил у капрала: – Видишь?
– В черных доспехах? – уточнил Брольг.
– Да, это он, – кивнул юнец и махнул рукой. – Быстро, построились! Ровнее, ровнее, кому сказано!
На всадников строй пехотинцев в грязной и забрызганной кровью одежде не произвел ровным счетом никакого впечатления. Сначала к нам подъехала полудюжина латников, следовавший за ними десяток кавалеристов в легких кольчугах остановил лошадей шагов за сорок и изготовил к стрельбе короткие луки. И только после этого от свиты маркиза вперед выдвинулся один из рыцарей с зачехленным щитом.
– Вы кто такие? – подняв забрало глухого шлема, спросил он и, похлопывая латной рукавицей по луке седла, осмотрел наши желто-черные плащи.
– Лейтенант Эмерсон, приписан к форту Норгвар! – четко доложил лейтенант.
– Как вы здесь оказались?
– Получив приказ выступать к Долине Кедров, переправились через Чернявку и шли на соединение с другими частями.
– Ваша работа? – Рыцарь указал на продолжавшие дымиться останки одного из людей Ингвуда и валявшийся в грязи штандарт.
– Они атаковали наш отряд!
– Ждите. – Так и не представившийся рыцарь развернул коня и поскакал обратно к остановившемуся на повороте маркизу со свитой.
Выслушав его доклад и дождавшись донесений проверивших соседний лес разведчиков, человек в черных доспехах взмахом руки дал приказ продолжить движение. Из-за поворота выехала длинная вереница обоза, который сопровождали многочисленные кавалеристы и несколько пехотных отрядов.