Мне показалось, что мы наконец добрались до главной причины этой уединенной прогулки под яблонями и грушами.
— Я не знаю его по-настоящему, — уклонился я от прямого ответа.
— Он хорошо говорил о тебе прошлой ночью, — сказала она.
— Да? — ухмыльнулся я.
Мне было известно, что Ланселот и его спутники все еще жили в доме Артура, и я, не желая встречи с ним, был очень рад, что он отсутствовал на обеде.
— Он говорил, что ты великий боец, — сказала Гвиневера.
— Приятно слышать, — кисло ответил я, — что иногда он не гнушается правды.
Я решил, что Ланселот правит по ветру, пытаясь обрести благосклонность Артура, и потому рассыпает хвалы человеку, который слывет его другом.
— Может быть, — задумчиво проговорила Гвиневера, — воины, пережившие такое ужасное поражение, как падение Инис Требса, всегда заканчивают перебранкой, взаимными обидами и обвинениями?
— Пережившие? — хрипло вскричал я. — Я видел, леди, как он бежал из Беноика, но что-то не заметил на его лице переживаний. Не припомню и перебинтованной руки, которую после он выставлял напоказ.
— Он не трус, — живо возразила она. — Левая рука его унизана воинскими кольцами, лорд Дерфель.
— Воинские кольца! — хмыкнул я, запустил руку в кошелек у себя на поясе и вытащил целую горсть таких штуковин. У меня их было теперь столько, что я без сожаления расшвырял всю горсть по траве, испугав шотландских борзых, которые боязливо жались к своей хозяйке. — Любой может набрать полные карманы воинских колец, леди.
Гвиневера некоторое время смотрела на тускло поблескивавшие в траве железные кольца, потом отбросила одно из них ногой.
— Мне нравится король Ланселот, — сказала она вызывающе, и это охладило меня и заставило умолкнуть. — И мы должны заботиться о нем. Артур чувствует, что мы все виноваты в падении Беноика, и самое меньшее, что можно сделать, это обращаться достойно и с честью с теми, кто выжил. Я прошу тебя быть добрым с Ланселотом. Ради меня, лорд Дерфель.
— Да, леди, — сказал я кротко.
— Надо найти ему богатую жену, — увлеченно продолжала Гвиневера. — У него должны быть земли и люди под его командой. Думнонии повезло, что он прибыл к нашим берегам. Нам нужны хорошие солдаты.
— Ты права, леди, очень нужны, — согласился я.
Она уловила в моем тоне легкую насмешку и поморщилась, но не отступилась.
— Король Ланселот, — сказала она, — стремится стать поклонником Митры, и мы с Артуром не будем ему в этом препятствовать.
Я вскипел от гнева. Слишком уж легкой и доступной казалась им моя религия.
— Митра, леди, — холодно проговорил я, — религия для смелых.