Лес расступился неохотно. Лениво приподнял нависшие тяжелые ветви, сбрасывая накопившееся оцепенение. Северьян сам был не в духе, и в чащу вошел злой, пиная ногами ветки и шишки, срывая на ходу высокую траву и отбрасывая в сторону. Как же легко, оказывается, испортить настроение. Еще и до Царьграда не дошел, а уже неприятности начались. Как злой рок какой-то преследует!
Даже птицы казалось, пели, издеваясь, а деревья шумели от ветра, насмехались. Опять начала мучить жажда. Он извлек баклажку, случайно выронив Чернокамень. Амулет упал в глинистую почву, тут же весь перемазался. Пришлось вытирать, пачкать руки и рубашку. Положительных эмоций это не прибавило, добавилось лишь брюзжащее раздражение.
Вдалеке слышались какие-то шумы, звуки, похожие на вой. Потом эхом долетело “Ау!”. Ожидая худшего, Северьян пошел на звук. Через версту-другую голос, а это был именно голос, стал слышен отчетливо.
— Мама! Ау! — Кричала маленькая светловолосая девчушка в смешном платьице сарафанчике. Заметив Северьяна, малышка смутилась, но все равно подошла. Ребенок, еще не знает всех гнусностей взрослой жизни.
— Дядя, а ты не видел мою маму? — Спросила девчушка.
— Нет, не видел. А ты откуда?
— Из деревни! Меня зовут Мара.
— Мара? — Удивился Северьян.
— Это мама так меня называет. А бабушка кликала Маськой. Пока не умерла.
— Так ты с мамой вдвоем осталась?
— Да. — Девочка насупилась. — Мама сегодня сердитая была, схватила меня и потащила в лес. Грибы собирать, говорит. А сама пропала. Наверное, ищет меня.
— А ты знаешь, где деревня? — Спросил Северьян.
— Нет, — шмыгнула носом Мара. — Я заблудилась.
Северьян вздохнул. Час от часу не легче. Там Белоян из сил выбивается, а он здесь благотворительностью занимается, детей потерянных по домам разводит. Князь Владимир хохотать до слез будет, если узнает. Убийца-наемник и нянчится с детьми.
— А в какую сторону хоть идти, знаешь?
Девочка пожала плечами.
— А деревня как называется?
— Северянка.
Убийца почесал затылок. Деревня-тезка. Что ж, следуя из названия, стоит идти прямиком на север. Оный определить легко. Там где мох на деревьях растет, там и север. Была бы звезда, по ней можно было бы идти.
— Ну, пошли, Маська , — Северьян взял девочку за руку.
— Лучше Мара, — попросила она, — мне больше нравится. А как тебя зовут?
Северьян замялся. Для этой девочки у него не было подходящего имени.
— Лука, — соврал он. — Называй меня Лукой.
Девчушка засмеялась.
— Так весело, — сказала она, — Лука!