— Неужели лес? — Неверяще удивился Данила.
— Он самый, — мрачно молвил Северьян. — Жди беды.
Ветер свистел, вкрадывался под рубашки, развевал волосы. Тихая ритмичная поступь лошадей отстукивала навязчивый ритм. Северьян уже привык к ней, такой навязчивой и такой успокаивающей. И когда привычный ритм начал сбиваться, убийца почуял неладное. В приевшийся шум вкрадывалось нечто постороннее. Северьян соскочил с коня, припал ухом к земле. Почва дрожала от стука лошадиных копыт, быстрых и резких, как звуки индейских тамтамов. Убийца тотчас вскочил в седло, и, ничего не объясняя Даниле, рванулся к началу колонны.
Кубат ехал хмурый, сонно поглядывал из-под нависших бровей на серый понурый горизонт. Появление Северьяна он воспринял сдержанно, всего лишь громко выругавшись.
— Тебе чего надо, сын шакала!
Северьян пропустил оскорбление мимо ушей.
— Кубат, у нас неприятности. Сюда приближаются всадники.
— Какие всадники? Ты что, белены обожрался?
— Просто поверь мне.
Начальник стражи задумался.
— Хорошо, на первый раз я тебя послушаю. Но лучше бы тебе не ошибиться.
— Не забудь, ставь повозки кругом, — напомнил Северьян. — Кто знает, от кого нам придется обороняться.
Убийца и сам не был уверен, стоит ли устраивать оборону. Неизвестные могли быть кем угодно, и обыкновенными искателями приключений, и даже ищущими поживы разбойниками. Но только вряд ли малочисленная ватага разбойников попытается напасть на колонну повозок, охраняемых двадцатью людьми. Только волнение не покидало Северьяна. Лучше перестраховаться, на всякий случай. Береженого Род бережет.
Повозки ставили, громко матерясь. Стражи не одобряли идеи Северьяна, да что там говорить, они принимали ее в штыки, и лишь Кубат заставил их выполнять поручение.
— Они уже в ярости, — шепнул начальник Северьяну, — молись, чтобы эти всадники появились, иначе, боюсь, тебе придется воевать со всеми моими людьми.
— Тогда придется нам охранять колонну втроем, — усмехнулся убийца. — Это я к тому, что вооруженный я дерусь еще лучше, чем безоружный.
— А арбалетные болты ты глотать будешь, как маг? — Ехидно спросил Кубат.
Северьян не ответил, пришпорив коня, мигом оказался возле Данилы, который безуспешно пытался командовать охраной.
— Ну как, получается?
— Не очень, — обреченно молвил Данила, — точнее сказать, очень не.
— Ничего, бой всех рассудит.
— Бой? Нам опять придется драться?
— Еще не знаю, — ответил Северьян, — но у меня нехорошие предчувствия.
Повозки еще не успели замкнуть круг, когда на горизонте поднялась туча пыли. Кубат заметил первым, крикнул остальным, чтобы перестраивались в боевой порядок. Северьян оказался рядом в самый подходящий момент. Начальник стражи тотчас послал его куда подальше, не забыв поблагодарить за предусмотрительность. Откуда ни возьмись, на ослепительно белом жеребце вылетела хозяйка колонны. Девушка была взволнована неожиданной остановкой, ведь до темноты было еще далеко. Прелестница оказалась запыхавшейся, неуложенные волосы развевались под порывами ветра, поверх черного платья надета легкая кольчуга, на поясе болтался длинный кинжал. Северьян хмыкнул, представив, как она будет биться с разбойниками, размахивая ножом, и чуть не рассмеялся. Но, встретившись глазами с хозяйкой, решил оставить это занятие.