С утра ко двору Владимира заявился Люготич. Большой, неуклюжий, он ворвался в трапезную Князя как ураган, сметая все на своем пути. Сбросил с плеча тяжеленный, в три пуда весом меч и без приглашения сел напротив. Владимир был терпелив и умел прощать богатырям дерзость. Особенно таким великим воинам, как Люготич.
— Ну, с чем пожаловал? — Рассерженно спросил он.
Князь вообще недоумевал. Люготич вроде собирался уехать назад на заставу и вплоть до пира не появляться. Но нет, отчего-то все еще здесь. Никак случилось что-то очень серьезное?
— Пленник князь. Он сбежал. — Рассеял догадки Люготич.
Владимир нахмурил брови. Хороший воин Люготич, но порой простой, как пень. Князь так хотел оставить побег пленника в тайне, но не получилось. Теперь, наверное, вся дружина на ушах стоит. Люготич полководец, ему дружину поднять, как два пальца…
— Знаю, что сбежал. — Тихо, сдерживая ярость, отчеканил Владимир. — Это было подстроено. Мной.
Люготич удивленно отпрянул, чуть не свалившись со стула, который и так скрипел под богатырем и норовил позорно развалиться.
— А убийство печенегов тоже было подстроено?
Пришел черед удивляться Князю.
— Печенеги? А они при чем?
— В чертогах терема, возле двери пленника, валяются раскромсанные тела.
Владимир тяжело вздохнул. Так, час от часу не легче. То челядь порубленная в капусту, теперь еще какие-то печенеги. Не слишком ли много трупов для княжеского терема? Может, пора сменить обстановку. А то и вовсе построить неприступную крепость из камня, на манер Царьградских домов?
— А с чего ты взял, что это дело рук пленника? — Наконец вымолвил князь.
— В телах троих из них мы нашли метательные ножи…
Владимир окончательно посуровел.
— Давай, говори, что еще у нас плохого.
Люготич собрался с силами и выпалил, как на духу.
— Убитые — послы Печенежского хана Кучуга, приехали обсудить пошлины и подготовиться к Пиру. С их слов, хан самолично решил наведаться в Киев.
— Значит, послы. Это плохо. Но почему они напали на Следящего?
— Кого? — Удивленно переспросил Люготич.
— Так называл пленника Белоян. Уж и не знаю, почему.
Князь, как в воду глядел, упомянув Верховного. Он ввалился в дверь через минуту, большой, запыхавшийся. Владимир криво улыбнулся, бросив приветственное:
— Ну и рожа у тебя, Волхв!
Белоян пропустил шутку мимо ушей, лишь приветливо кивнул Люготичу и уселся на свободный стул. Сразу же повисла напряженная тишина, холодок пробежал по стенам.