За рычагами управления вертолета сидел Семен Анисимов, сам страстный поклонник рыбалки. Но не такой, к последствиям которой летел. Он не любил шумных компаний со спиртным и сопутствующим разгулом. Для Семена рыбалка являлась индивидуальным делом, таинством. В свободное от службы время он с удовольствием сиживал с удочкой в руке на берегу Дона или какого-нибудь озерца. Для Анисимова это была психологическая разрядка. Улов и тот не имел такого значения, как сам процесс: тишина, благолепие, редкие всплески воды, плавающий на речной ряби поплавок — все это вызывало состояние отдохновения и умиротворения.
— Рыбалки всякие бывают, — философски ответил борттехник Ермаков. — Чем выше начальство, тем больше у них безобразий.
— Но костры они правильно разложили, — отметил штурман Веселов. — А это что там такое?
Внизу, в темноте, брызгали искрами два огненных пятна, а в стороне, на трассе, мигала синими маячками колонна машин.
— Кто их знает! — отозвался Анисимов. — Там какая-то заваруха у гражданских. Я в штабе краем уха слышал, но толком не вникал. Давай не отвлекайся, я сажусь.
Вертолет описал полукруг над кострами, завис недалеко от блестящего среза воды и опустился на гладкий песчаный берег. Анисимов выключил двигатель. Наступила тишина. Лопасти еще не успели остановиться, как к машине подбежали люди. Эти четверо не были похожи на рыбаков. Крепко сбитые фигуры облачены в черные куртки и черные брюки, на головах — черные обтягивающие шапочки. Ни удочек, ни сетей, ни мешков с уловом. У одного большая хозяйственная сумка, у другого за плечами явно тяжелый рюкзак. И никого со сломанной ногой!
— Смотри, Гена, мы, видно, не туда сели! — озадаченно сказал пилот. — Это не те люди!
— Сорок пятая линия, два костра, все точно! — уверенно сказал штурман. — Так что сели куда следует. А за людей я не отвечаю.
— Странно. — Командир пожал плечами и приказал борттехнику: — Виталик, открой дверь, спроси, кто они такие.
Тот прошел в глубину вертолета, раздался лязг отдраиваемой двери, послышался разговор.
— Мы друзья Алексея Борисовича, — донеслось до пилотской кабины.
Анисимов развел руками. Генеральских друзей не обсуждают.
Погрузка прошла быстро, дверь захлопнулась. Борттехник вернулся в кабину. С ним пришел худощавый человек славянской внешности, который вежливо поздоровался.
— Спасибо, что быстро прибыли, — улыбнулся он.
— А где же раненый? — не удержался командир.
— Какой раненый? — насторожился незнакомец.
— Ну этот, ваш товарищ, который ногу сломал.
— А-а-а. Так его «Скорая помощь» увезла.