И майор Нижегородцев тоже умел делать и то и другое. Может быть, поэтому, а может, по другим причинам, но вести переговоры с марсианами генерал-полковник Вериченко поручил именно ему.
* * *
— Салам, Вахит! — наконец послышался голос в трубке. — Ты забыл заветы отцов, ты забыл Коран, ты осквернил имя Аллаха!
Гепард вздрогнул. Невидимый собеседник говорил по-чеченски! Он не был готов к такому повороту и на миг потерял лицо.
— При чем здесь Коран? — растерянно спросил он. Рохланов и Гуссейнов встревоженно повернулись к своему командиру. Макс тоже насторожился. Маша всхлипнула в очередной раз. Но Гепард не обращал внимания на окружающих. Он был полностью поглощен тем, что слышал в трубке.
— При том, что террористическую операцию ты назвал святым именем!
Нижегородцев исчерпал свои лингвистические способности и перешел на русский. Минутная слабость прошла.
— А ты кто такой? — зло спросил Гепард. — Мулла, что ли?
— Я Вампир. Слыхал? Вспомни колонну арабов в Грозном. Ну?
— Вампир?! — Террорист даже трубку опустил. Рохланов и Гуссейнов переглянулись. Макс подошел к Маше и успокаивающе погладил ее по голове. Вахит снова поднес трубку к уху.
— Слыхал, не слыхал. Ты чего трубку взял?
— Ты ж переговоры вести хотел?
— Не с тобой. Ты званием и должностью не вышел. Позови начальника!
Вампир засмеялся, и смех получился зловещим, как у настоящего вампира.
— Брось дурку валять! Ты же знаешь правило: переговорщик выбирается из низового звена. Лейтенант, капитан. А я майор. Тебе повезло.
По спине Гепарда побежали струйки холодного пота. Сейчас мысль о том, что с ним будет говорить Президент или премьер, казалась совершенно глупой. Это крах всего замысла!
— Таких переговоров у вас еще не было! Ты знаешь, о чем идет речь?
— Знаю, знаю.
Вампир неожиданно хохотнул. Гепард оцепенел.
— Тебе весело?
— А тебе разве нет? Сейчас я подъеду, вместе посмеемся.
— Куда ты подъедешь? Откуда ты говоришь?!
— Из машины. Чему ты удивляешься? Нижегородцев действительно приближался к месту происшествия в той же «Ауди» генерал-полковника Вериченко. В числе многочисленных наворотов машина была оборудована и самыми современными средствами связи, позволяющими производить любые переключения. Вампир отключился.
— Ну что? — спросил хозяин машины, обернувшись с переднего сиденья.
— Я остаюсь при своем мнении, товарищ генерал-майор, — дубликата у них нет. Тем более что в любом случае у нас только один вариант действий.
— Какой?
— Силовой захват.
Когда в трубке раздались короткие гудки, Вахит вскочил.
— Проклятый гяур! Грязная свинья!
Сейчас он вовсе не походил на того ухоженного и респектабельного господина славянской внешности, каким представлялся в последнее время. Посередине комнаты стоял самый настоящий безумец. Съехавший с катушек фанатик. Искаженное лицо, дикий оскал рта, прищуренные глаза. Казалось, что приступ ярости уничтожил следы пластической операции, Макс узнал прежнего Вахита, таким он был во время их первой встречи.