— Кажется, я нашел!
Нора оказалась довольно приличных размеров, около полуметра в диаметре.
— Видимо, отсюда крысы и появились, — предположил я.
— Интересно, куда она ведет? — проявил любознательность нашедший нору вампир.
— Вот ты и посмотри, — предложил Невил.
— Посмотрю, — не стал спорить вампир.
Невил явно не ожидал такого легкого согласия.
— Ты это… аккуратнее там, если что не так, сразу обратно…
— Ясное дело, — согласился вампир, доставая из-за пояса небольшой нож.
Вообще-то, по здравому размышлению, гораздо безопаснее было туда лезть мне или Невилу. Создать перед собой защитное поле и спокойно ползти вперед. Но здравое размышление обычно происходит гораздо позже самих событий, да и любой здравый смысл может спасовать перед возможной опасностью.
Вампир полез в нору и вскоре из нее уже торчали одни его ноги.
— Надеюсь, он там никого не встретит, — тихо сказал Невил.
Тихо-то тихо, но услышали эту фразу все.
— О нет! За что мне все это?!
Мы одновременно повернулись на голос.
По лестнице спускался торговец. Сказать, что он был в шоке — это не сказать ничего. И я его, в общем-то, отлично понимаю.
— Ну-у, — хором протянули мы с Викерсом-старшим. — Подумаешь, обгорело тут все немного… вернее сгорело.
— Я разорен! — продолжил вопить Клавдий.
Можно подумать он только что узнал, что его склад сгорел — вон, списки потерь уже давно лежат в кармане Невила, чего вопить-то так? Или это он так цену набивает, чтобы мы себя чувствовали виноватыми? После такой бездарной сцены? Вот еще.
— Тащите меня! — Это уже кричит вампир из норы. Судя по тому, что его голос не звучит напуганным, он никого не встретил. Тогда почему не может выбраться сам?
Низшие вытянули его из норы за ноги и мы поняли, почему он не мог выбраться своими силами. Его руки были заняты — он держал в них огромную дохлую крысу.
— Какая прелесть, — поморщился Невил.
Думаю, выражение моего лица было приблизительно таким же.
— Как живая, — согласился я.
Действительно, крыса даже не обгорела — видимо, по каким-то причинам она застряла в норе и задохнулась. Хотя, почему бы ей было не воспользоваться телепортацией? Кто ее знает…
Вампир держал ее на вытянутой руке перед собой и брезгливо рассматривал с разных сторон. Даже торговец перестал кричать и присоединился к нам.
— Обычная крыса, — наконец констатировал он.
Я не смог сдержать улыбку, больше похожую на оскал.
— Обычная говорите?
Подобрав с пола какую-то маленькую неказистую железку, я сунул ее в пасть крысы и попытался разжать довольно зловещие на вид зубы, но не тут-то было! Палка сломалась.