Фредерик Штерн был большим педантом. К тому же к нему, очевидно, было применимо правило, о котором говорил профессор, — преступник не может изменить почерк. Убив Бена Смоки, Штерн сбросил его тело в воду точно так же, как он поступил с Дрейком.
"Я еще могу его догнать, — подумал Степан Гончар. — Похоже, он прихватил с собой пару сменных лошадей. Следов будет много. Он не уйдет".
— Что вы ищете в воде, Стивен? — спросила Милли, подбегая к нему.
— Уже ничего.
— Все наши сумки пусты, — сказала девушка. — И недостает трех лошадей.
— Нам хватит остальных, чтобы добраться до Денвера. — Степан Гончар повернулся к Милли. — Говорят, это большой город. Мы с Харви давно туда собирались.
— Может быть, Штерн и Смоки тоже направились в Денвер?
— Штерн и Смоки? Может быть.
Он последний раз посмотрел вдоль реки, но не увидел ничего, кроме одинокой чайки, которая парила высоко в небе, с каждым кругом поднимаясь все выше.
Вместе с профессором они развернули карту на песке, и Фарбер обвел карандашом то место, где река уходила под землю.
— При случае обязательно обследую участок с тлеющими пластами. Как вы намерены двигаться, Питерс?
Степан провел пальцем вдоль извилистой линии реки:
— Вниз по течению до холмов. Отсюда поворачиваем строго на восток и выходим на железную дорогу. Здесь подождем поезда. Остановим его, и вы поедете в Денвер. А я с лошадьми отправлюсь через перевал. Люди Даунвуда будут идти по моим следам, но в горах я от них оторвусь.
— Вы снова спасли меня, — сказал профессор. — Не знаю, чем отблагодарить вас. Не говорите ничего, Питерс. Просто приезжайте к нам в Денвер. И привозите детей. У них будет школа не хуже, чем в Филадельфии. Приезжайте. Не пожалеете.
— Сочтемся, док. Хорошая у вас карта. Не оставите? На память.
Фарбер молча свернул карту и отдал ее Степану.
"Пропуск в ущелье Туманов, — подумал Гончар. — Не помешает иметь его под рукой".
Может быть, когда-нибудь он воспользуется этим пропуском. Но не в этот раз. Сначала надо посадить Мелиссу на поезд. И найти Штерна.
Ему вспомнилась китайская притча о том, что незачем гоняться за врагом. Надо просто сидеть у реки, и рано или поздно течение пронесет мимо тебя его труп. Что ж, не врут китайцы.