А вот насчет весел надо бы посоветоваться с Иртом, Глеб покосился на спящего Одноживущего. Потом посмотрел на остров.
Им нужны дрова. А берега голые. Зато на острове полно деревьев; кажется, он весь покрыт лесом.
Глеб тихонько свистнул.
Ирт не проснулся.
Солнце уже поднималось, пригревая, повеял ветерок, погнал мелкую волну; сочно захлюпала вода…
Глеб засвистел какую-то мелодию, пришедшую на ум.
Ирт всхрапнул и перевернулся на другой бок.
Мимо плота проплыл клубок водорослей. Кажется, река начинала мелеть. Еще пара сотен метров, и можно браться за шест…
Глеб понял, что высвистывает «Желтую подводную лодку» — и свист сразу сделался веселей.
Ирт завозился, раскинул ноги, почесал шею Потом резко приподнял голову, уставился на Глеба мутными глазами и забормотал испуганно:
— Что? Я заснул? Когда? Уже утро? Глеб прекратил свистеть и кивнул:
— Утро.
— Все в порядке?
— Да… — Глеб решил не рассказывать товарищу про круглую голову с выпуклыми бельмами.
— Ты не спал?
— Нет. Тебя сторожил.
Ирт сел, долго тер глаза кулаками, позевывал. Потом переполз на край плота, плеснул водой себе в лицо, пригладил сырой рукой волосы, поскреб ногтями щетину на горле.
— Там остров, — сказал он, посмотрев вперед.
— Заметил наконец-то? Будем причаливать. Бери шест.
— Сейчас… — Ирт поднялся на ноги, помахал руками, разгоняя кровь, присел несколько раз, шумно выдыхая. Подхватил кружку, стоящую у шалаша, глотнул жидкость, находящуюся в ней, и застыл с выпученными глазами:
— Что это?
Пиво, — сказал Глеб. Ирт недоверчиво понюхал кружку. Осторожно прибил, причмокнул.
— Откуда?
— Не поверишь, — Глеб посмеивался. — Из речки Ирт лизнул мокрую руку. Недоуменно посмотрел на Глеба — зачем, мол, так глупо разыгрываешь?
— Вода из речки, — пояснил Глеб. — А я ее в пиво превращаю.
— Как?
— Магией, — Глеб взмахнул руками.
— Понятно, — Ирт, кажется, не удивился. Он в два глотка опустошил кружку, поставил ее на место. — Хороший эль, — признал он, — давно я такого не пил. — Прищурившись, он глянул на приближающийся остров и взял трехметровый — самый длинный — шест.
— Причалим вон там… — Он показал рукой. — Где подмытые корни торчат. Видишь? Там и плот можно спрятать, и на берег выбраться будет удобно…
5
Корни нависали над водой, словно спутанные щупальца чудовищ. Ритмично чавкали волны, подмывая берег; пузырилась ржавая тина, колыхались темно-зеленые поля водорослей. Опасно кренились к воде старые березы — казалось, лес вытеснил их сюда — на самый край острова — и теперь пытается опрокинуть в реку.
Плот наполовину ушел под берег — спрятался, укрылся словно под навесом, потерялся среди корней. Окажись рядом человек — ничего не заметит, разве только удивится, откуда нанесло столько елового лапника — лес-то вроде лиственный.