Лорен и Крис, не сговариваясь, приготовились разыграть маленький спектакль, чтобы остановить этот словесный поток, но последнее замечание Иззи сбило обоих с толку. Каждый невольно вспомнил вечеринку у Стеллы.
Положение усугубилось, когда принесли заказ. Лорен успела проглотить несколько вполне аппетитных устриц, когда почувствовала, как лицо покрывается жгучей сыпью.
— Что с вами, Лорен? — воскликнула Иззи, что было довольно бестактно с ее стороны. — Вы вся горите!
Лорен мысленно послала ее к черту.
— Я плохо себя чувствую. Наверное, что-то съела днем… — Конечно, сейчас было не время признаваться, что у нее аллергия на морепродукты.
Крис озабоченно наклонился к ней:
— Давайте я отвезу вас домой, пока вам не стало еще хуже.
«Куда уж хуже», — подумала Лорен. Как она ошибалась!
— Сюрприз!
Крис и Лорен в ужасе отшатнулись, когда дверь квартиры неожиданно распахнулась, и на пороге возникла Морин.
Матери Лорен хватило одного взгляда на пылающее лицо дочери. Она буквально втащила ее в квартиру:
— Боже мой, ты случайно не ела…
Лорен не дала ей закончить, обняв ее. Морин не привыкла к таким проявлениям нежности со стороны дочери, и жест произвел желаемый эффект: от удивления Морин замолчала, не договорив роковую фразу.
— Мама! Какой сюрприз! Э-э-э… Входи, Крис. Познакомьтесь. Мама, это Крис. Крис, это моя мама.
Крис не тронулся с места. За пять лет жизни с Бет он ни разу не встретился с ее родителями, что доставляло ему тайную радость. Поэтому он не горел желанием познакомиться с матерью Лорен после первого, к тому же не очень удачного свидания.
— Теперь я уверен, что вы в надежных руках, поэтому должен откланяться. Мне сегодня нужно еще поработать.
Лорен вздохнула с облегчением. Она так же, как и Крис, хотела поскорее закончить этот вечер. Тем более учитывая сюрприз Морин. За матерью Лорен водилась привычка говорить слишком много и слишком быстро. Слова сыпались из нее, как пули из автомата. Само их количество не оставляло сомнения в том, что некоторые будут сказаны некстати и вызовут самые ужасные последствия. Лорен, к несчастью, досталась от матери эта черта. Если бы она могла выбирать, то предпочла бы унаследовать материнские узкие ступни.
— Спасибо за прекрасный вечер. — Лорен изобразила приветливую улыбку.
— Я позвоню завтра, чтобы убедиться, что вам стало лучше.
— Договорились.
Если бы она закрыла дверь в этот момент, свидание бы благополучно закончилось. Но Лорен замешкалась на несколько секунд, раздумывая, не стоит ли все-таки упомянуть о разговоре у Стеллы, обратив все в шутку. Морин решила воспользоваться паузой и выйти на сцену.