— Снимите с него эти… перчатки, — она поморщилась, как будто одно только слово резало ей слух и оскорбляло взор.
Мэдди с удовольствием выполнила ее распоряжение. Жерво затаил дыхание. Освободившись от краг, он развел руки, несколько раз сжал и разжал кулаки, затем внимательно рассмотрел свои ладони. Потом Кристиан поднял глаза на Мэдди и коротко кивнул ей в знак благодарности.
Леди де Марли стукнула тростью об пол, привлекая к себе внимание.
— Мальчишка! Ты хотя бы понимаешь, что сегодня произошло?
— Помедленнее, — тихо посоветовала Мэдди.
Старуха недовольно поморщилась.
— Жерво!
Он взглянул на тетушку.
— Ты слышишь меня? — ворчливо проговорила она. — Ты сегодня подвел меня. Очень подвел!
Губы Кристиана шевельнулись. Он стал чаще дышать, с шумом вдыхая и выдыхая. Было ясно, что он пытается что-то сказать. Отчаянно пытается. Леди де Марли не оборвала его неловких усилий и терпеливо ждала.
— Веста! — наконец, вырвалось у него. — Только не назад! Боже! Если… любите! Если… — Жерво неожиданно схватил Мэдди за руку и подтолкнул ее к тетке. — Скажи!
Мэдди почувствовала, как его пальцы сильно сжали ее тонкое запястье. Кристиан что-то промычал, тряхнув ее за руку.
— Скажи, — снова получилось у него.
— Он не желает возвращаться в Блайтдейл, леди де Марли. Кажется, он хочет, чтобы я вам сказала именно это.
— Разумеется. — При этом тетушка Веста даже не взглянула на Мэдди.
Жерво испустил горький стон и, отодвинув Мэдди в сторону, быстро ушел в дальний угол комнаты.
— Убей… сейчас, — хрипло проговорил он оттуда. Затем повернулся к своей тетушке, схватился рукой за резную спинку черного китайского стула. — Только не назад!
Леди де Марли, еле заметно кивая, смотрела на него.
— Назад ты, тем не менее, вернешься, — с жестокой твердостью произнесла она. — Такова воля твоей матери.
Ее слова заставили Мэдди вмешаться в разговор.
— Но, может, вам удастся…
— Мисс Тиммс! — возмущенно оборвала девушку леди де Марли.
Мэдди умолкла.
— Мисс Тиммс, вы говорили, что герцог способен на связную речь, — уже не так строго, но зато язвительно проговорила тетушка.
— Порой ему это удается, — тихо ответила Мэдди. — Но не всегда.
— Как часто? В каких ситуациях? При каких обстоятельствах? Скажите хотя бы сейчас! Я хочу знать!
— Я полагаю… когда он сильно рассержен. Когда он чего-нибудь очень хочет. Когда… — Она замолчала, подбирая нужное слово. — Когда что-то чрезвычайно важно для него.
— Понятно.
Леди де Марли крепко сжала набалдашник своей трости и прикрыла глаза. Наступила недолгая пауза.
— Жерво, — не открывая глаз, проговорила тетушка. — Ты вернешься туда, понятно? Назад.