— Отличное наставление, — голос леди де Марли обрушился, словно поток ледяной воды.
Мэдди вздрогнула. Жерво на мгновение замер, но потом еще крепче обнял девушку, сдерживая ее конвульсивные попытки освободиться. Не глядя вверх, он поцеловал Мэдди в ухо.
— Спокойно, — прошептал Кристиан. — Спокойно, девочка-Мэдди. — Он еще раз коротко поцеловал ее.
Мэдди обернулась. Жерво стоял спокойно. Леди де Марли походила на черную статую с белым лицом.
— Тетя Веста, — сказал Жерво с легким кивком и взял Мэдди за руку. Та не могла двигаться самостоятельно. Он притянул ее к себе и чуть подтолкнул вперед.
— Добро пожаловать, — произнес Кристиан, удивив Мэдди своим спокойствием. От ее самообладания не осталось и следа. — Приятная… поездка?
Мэдди увидела, что внимание леди де Марли поглощено манерой герцога говорить, и успокоилась, потому что на нее никто не смотрел. Пожилая женщина смерила Жерво испытующим взглядом.
— Ты выздоровел? — сказала она наконец.
— Лучше, — ответил Жерво, подталкивая Мэдди вперед. — Герцогиня… Арх… медия… Жена…
Его речь стала хуже. Наедине с Мэдди он мог выражаться более четко, чем сейчас.
— Не намного лучше, — сухо произнесла леди де Марли и взглянула на Мэдди. — А вы, мисс, великолепно провели нас. Я не думала, что вы такая авантюристка.
— Герцогиня, — сказал Жерво с предупреждающим ударением.
— Где документы?
Жерво мрачно улыбнулся и ничего не сказал.
— Бесстыдный мальчишка, — фыркнула леди.
— По закону, — отозвался Кристиан. — Возраст. Проживание. Бумаги. Церковь. Свидетели. Регистрация… подписью. Никакой закон не оспорит.
— Кроме состояния твоего здоровья, — возразила женщина, но это больше походило на ворчание, чем на угрозу. — Сумасшедший дом. Ты мог жениться на девушке, которую тебе предлагали, и избавить нас от многих неприятностей.
— Мисс… Трошхорс.
— Мисс Тротмэн. Ее отец угрожает теперь преследовать тебя за нарушение обещания.
— Меня! — Кристиан весело рассмеялся. — Ты обещаешь. Ты… платишь.
По выражению лица леди герцог понял, что попал в цель. Она ударила тростью об пол, по залу разнесся резкий звук. Мэдди почувствовала на себе ледяной взгляд.
— Я пойду отдыхать. Вы, мисс… герцогиня. Зайдите ко мне в комнату через час.
Избежать этого не представлялось возможным. Мэдди кивнула.
Леди де Марли развернулась и направилась через зал. Служанка, почти такая же, как и хозяйка, бросила на Мэдди быстрый взгляд и последовала за госпожой. Странно, но казалось, что она улыбалась.
— Называет тебя… герцогиней, — Жерво искоса посмотрел на Мэдди. — Она… смирится.
Находясь в одной из самых старых частей замка, комнаты леди де Марли сохранили холод, какой воцаряется в нежилых помещениях. Завернувшись до подбородка в одеяло, женщина расположилась около камина. Огонь разгорелся хорошо, но в комнате при дыхании все еще шел пар.