Наконец подлетело несколько кабин, и в толчее Бруно все-таки успел рассмотреть лицо девушки. Чуда не произошло. Это была не Золото. Утешало только то, что начальство сразу нацепило спектр и наверняка ничего не заметило.
Пассажиры лифта жевали жвачку с лакташи. Без этого безвредного наркотика, укреплявшего нервную систему, невозможно было выдержать бешеный темп фано. Лица всех пассажиров закрывали спектры. Наш визкап так и не привык к этим штуковинам. В провинции ими почти не пользовались, зато в стеллополисах…
Началось все лет пятьдесят назад.
Тогда стало очевидным, что проблема безопасности для автоэров в принципе неразрешима и массовым видом транспорта им никогда не стать. Выход был найден в создании глобальных лифтовых систем. Вскоре придумали и спектры, придумали как игрушку, как развлечение в лифтовых поездках. А закончилось тем, что спектры почти вытеснили биокомы.
Лифт выбросил молодых людей на площади перед Столпом, у одного из многочисленных кафе.
За столиком Линка сразу спросила:
— Тебе понравилась наша новенькая? По-моему, ты так еще ни на кого здесь не смотрел.
— О ком ты?
— О рыженькой. Могу познакомить.
— Спасибо. Не надо.
— Ты уверен?
Не зная, что ответить, Бруно замялся. На его счастье, Линку отвлекла проходившая мимо компания. Такое случалось часто. Линка обладала завидным характером и умудрялась дружить со всеми, причем каждому казалось, что именно с ним она дружна по-особому. А уж смеялась Линка звонче всех и любой шутке. Ее смех был одной из достопримечательностей Столпа, и у очень многих, услышавших его впервые, мелькала мысль, что жизнь прожита как-то не совсем так. Порой, когда работа в каком-нибудь секторе не ладилась, Линку просили зайти и просто посмеяться. Помогало.
— Завтра вечером я с девчатами и межевиками иду на аэрбол, пошли с нами. Матч интересный — полуфинал, — Линка снова повернулась к молодому человеку.
— Спасибо. Завтра не могу.
— Опять. А ведь у тебя проблема, Бруно. Большая проблема. Знаешь, какая?
— Не знаю. И не хочу знать.
— Проблема твоя в прозвище. Знаешь, какое прозвище ты получил в нашем секторе?
— Нет. И не хочу знать.
Напрасно Бруно пытался остановить напор милейшей шефуни. «Проблема» — это было любимое слово Линки, решение проблем — любимым занятием.
От удивления чуть не захлебнувшись на холостом ходу, маленький симпатичный бульдозер навалился снова:
— Да как же так! Тебе должно быть это интересно!
— А мне неинтересно.
— Монах. Бруно Монах! Вот как тебя назвали! А ведь мы живем на юге Юга: здесь принято брать от жизни все, радоваться, улыбаться. Разве не так? И я хочу, чтобы ты был полноценным членом нашего коллектива.