У Ули в школе не было ни брата, ни сестры, но зато была подружка Нелё. И они вместе пошли в класс. Пришли первыми, когда никого там ещё не было. Уля удивилась: почему здесь так светло? Ага, вот почему: здесь всё выкрашено белой краской, не только стены и потолок, но даже парты и учительский стол. Здесь чёрную ночь выгнали из каждого уголка.
- Ты будешь сидеть со мной, - сказала Нелё, - вот тут. - И села за свою, третью от края парту.
- Смотри, крышка поднимается и опускается, - показала она. - Сюда можно класть букварь, тетрадки, карандаши. Раиса Нельчевна тебе всё даст.
В класс прибегали ребята, бросали на парты сумки и убегали опять в коридор; там галдёж стоял страшный. Только когда прозвенел звонок, все стали усаживаться по местам.
И тут Уля всё-таки сотворила беду. Она вдруг вскочила с криком: "Где моя Катя?" - бросилась вон из класса.
- Стой, куда ты? - кинулась Нелё следом. - Вчера из бани убегала, сегодня - опять! Это же ужас, если она всегда будет убегать!
В класс уже входила Раиса Нельчевна, и Нелё пришлось вернуться.
Все встали и громко, нараспев сказали по-русски:
- Здра-а-ствуй-те!
- Здравствуйте, дети, - ответила Раиса Нельчевна. - Садитесь.
Застучали на разные голоса крышки парт, заскрипели лавки.
- А у нас новенькая! - подскочил на своей парте Егорка.
- Её Уля зовут, - стали объяснять остальные.
- Я знаю, - сказала Раиса Нельчевна.
Тут вернулась Уля. Она остановилась в дверях, крепко прижимая к себе куклу - ту самую, красивую, в расшитой бисером меховой парке, с которой они с Нелё играли дома, на Данилкиной речке.
- Ой, какая, покажи! - зашумели девочки.
- А дашь поиграть?
- С куклами в класс нельзя! - громко заявил Витя Ямкин и даже шлёпнул ладошкой по парте.
- Ты ему самому дай поиграть, - хитро прищурился сидевший рядом с ним Саня Маймаго.
Уля крепче прижала куклу.
- Ничего, ничего, садись, - сказала Раиса Нельчевна. И обратилась к ребятам: - Разрешим ей, правда? Она ведь ещё новенькая. Потом она всему научится, как и вы.
- Посади Катю тут, между нами, - шепнула Нелё, - она тоже будет "нулевишкой".
- Сейчас мы будем учить слова, - сказала Раиса Нельчевна и показала всем яркую картинку.
- Это...
Все хором сказали:
- До-ом.
- Правильно, - похвалила Раиса Нельчевна. И показала другую.
- Это...
- Оле-ень.
Картинки были красивые, и Уле понравилось называть всё, что она на них видела. Только называла она по-ненецки. Все говорили: "река", она говорила: "яха"; все говорили: "лодка", она говорила: "нану"...
- Ты по-русски говори, - шепнула ей Нелё.