"Скоро. Спите", - отвечает мама.
И, помолчав немного, наверно, говорит отцу:
"Надо, однако, съездить в школу, проведать нашу старшую".
Отец долго молчит, а потом, наверно, говорит:
"Надо, однако".
"Конечно, надо", - думает Нелё. И вспоминает, как хорошо было летом, когда все они жили вместе...
У отца тогда болела нога, и он не ушёл с оленьим стадом далеко к морю, а остался рыбачить вместе с Улиным отцом.
Все они поплыли по Данилкиной речке. Плыли долго-долго, от посёлка уплыли за тридевять земель, а когда выбрали хорошее место, остановились.
Улин отец поставил свой чум на одном берегу реки, а они - на другом. Мама-то и ребята очень хотели жить рядом с Лырмиными. Рядом-то веселее. Но отец сказал: "У меня от шума голова раскалывается". А какой шум от одного чума-то? А до какого-нибудь ещё чума или посёлка иди хоть день, хоть два, хоть три - не дойдёшь. Так они и жили всё лето - друг против друга, через речку.
Выйдет, бывало, мама на край берега и кричит Улиной маме:
- Вэрковна, нет ли у тебя чаю на заварку? У меня куда-то запропастился.
- Есть! - отвечает Мария Вэрковна.
Отсыплет чаю в лопух, положит туда камешек для тяжести, завернёт и бросит через речку. Данилкина речка не широкая, только глубокая.
А то напечёт мама лепёшек и снова кричит:
- Вэрковна, попробуй, каких я лепёшек напекла!
Размахнётся и бросит - одну, другую, третью... Мария Вэрковна только успевает на лету подхватывать.
- Зачем так много? - кричит она.
- Пусть и ребята попробуют.
Потом мамы стоят у реки долго-долго, всё говорят, никак наговориться не могут.
- Слышала, скоро станут детей в школу забирать! - кричит Нелёна мама. - Ты отдашь свою?
- Нет, - отвечает Улина мама, - не отдам. А кто бакарики* будет чинить детям?
_______________
* Б а к а р и к и - специальный вид обуви у жителей Севера.
- Я тоже свою не отдам. Пусть берут малых, бесполезных, а старшую не отдам.
Нелё и Уле тоже скучно поврозь. И они тоже подбегут к речке и кричат:
- Ты что делаешь?
- Ничего. А ты что?
- Я тоже ничего.
- Давай вместе...
- Давай.
- Смотри, какую я парку для куклы сшила! - кричит Уля и размахивает куклиной одёжкой. - Давай меняться на пёстрый платок.
Парка красивая, бисером расшита, даже через речку видно, как она блестит. Кинулась Нелё в чум за платком, а мама говорит:
- Не дам платок, в чём в школу поедешь?
Вот тебе и раз! То грозилась, что не пустит в школу, а то: в чём поедешь?
Случалось им иногда и вместе играть. Это если отец дома и лодка на привязи. Посадит тогда Нелё в неё сестрёнок, сама за вёсла - и на ту сторону. Там, за чумом, среди мха и ярких тундровых цветов лежал большой плоский камень. Откуда он взялся так далеко от берега, никто не знал - ни мама, ни отец. Мария Вэрковна говорила: "Знамо дело, с неба упал". Этот камень был у ребят катером, который приходил за добытой рыбой.