— Хочу… Но…
— Что «но», Младушка? Поехали! Вместе — веселей!
— Мне за свитками сидеть надо… — вздохнул паренек.
— Никуда твои свитки не денутся, — засмеялся юноша, — сколько помню, все здесь лежат, ни у одного ножки не выросли, в темный лес не сбежали! Потом почитаешь!
— Потом я другой свиток почитаю, — кругловатое лицо подростка расплылось в улыбке.
— Ты же княжич, не дело тебе портами здесь скамейку протирать!
— Дык я младшой, Крутомилу — княжить после отца, тебе — воеводить, а мне — волховать!
— Знаю я, волховать… — в голосе юноши сквозило недовольство, — Коли б ты, Младояр, волшбе учился, али среди жрецов крутился… А твой Иггельд тебе все науками голову забивает! Ну, и что из тебя выйдет? Ведунишка? Лекарь, что ли?
— Лекарь — второй человек на поле ратном, после воеводы, — напомнил Младояр.
— Воля твоя, оставайся, коль хошь… А я поехал!
— Куда в этот раз?
— На Кудыкины Горы! — юноша схватил младшего братца за нос, но тут же схлопотал кулаком в лоб. Гориполк от неожиданности отпрянул, неуклюже попятился назад, паренек не удержал равновесия, его седалище неожиданно оказалось на полу, а сам княжич — в углу.
— Ишь, этому тебя тоже Иггельд обучил? — спросил Гориполк, огорошено потирая лоб.
— Ага, — кивнул Млад, добавив деловито, — драться будешь?
— Живи… — улыбнулся Гориполк. Ему, казалось, очень даже пришлось по душе таковое обращение, — Я к Гремячей речке собрался, говорят дичь там непуганая!
— У Гремячей речки Белый Ведун бродит, где-то там его логово, — голосок Млада неожиданно сломался на половине фразы, последние слова он пробасил.
— Скоро женим! — подмигнул братику Гориполк.
— Я говорю — Белый Ведун там рыщет, смотри, чтоб дороги не пересеклись!
— Что мне ведун? — пожал плечами Гориполк, — Я — княжич!
— Дурное у него ведовство, — не успокаивался Млад, — у Белого Ведуна сама Смерть свояченица!
— Испугал! Я пять раз с врагом в сече побывал, шестерых вот этой рукой порубал! Из меня две стрелы вытаскивали… Твой Иггельд, кстати… А ты — ведун там страшенный! — засмеялся Гориполк, — Последний раз спрашиваю — едешь веселиться? Поохотимся, погуляем, с девками хороводы поводим?
— Нет, — тихо, но твердо отрезал подросток.
— У князя было три сына, — рассердился Гориполк, выходя в сени, — два умных…
— А третий — дурень, — вздохнул Младояр, разворачивая древний свиток.
* * *
Гориполк отправился на охоту один, прихватив только своего конопатого отрока. Поглядывая на мальчика, княжич все злился на младшего брата — ведь его, неладного, двадцать раз на веселье приглашал, не за ухо, а словами ласковыми. А он — не поехал, знать — не любит братца. Или любит, но поменьше своих свитков, будь они неладны. Небось, Иггельд бы позвал — камни какие али деревья разглядывать — вмиг собрался бы, да поехал этот дурень А потеху, княжьему сыну пристойную — по боку!