Но в данном случае мне не повезло. Хро, видимо, знал меня в лицо. Он как раз выходил из дому. Один взгляд на меня — и вокруг него заструился защитный магический экран. Вот такие осложнения.
«Видимо, придется повозиться», — подумалось мне. Я подошел поближе. Хро, по-видимому, решил так просто не сдаваться.
— Может, поговорим? — его вопрос был понятен — затянуть время, подготовиться, а может, и найти какую-нибудь слабинку.
— А есть о чем?
— Хотя бы узнать причину твоего появления.
— Это смешно.
— Тебе будет не смешно, когда ты что-либо попытаешься сделать, — продолжал свое Хро.
— Угрозы в отношении меня — это даже не смешно…
— Но ты еще не знаешь свойств моего защитного экрана!
— Да ну, что ты, страсти-то какие! — но мне стало интересно — очко в его пользу.
— Это совершенно новый экран, он обладает невероятной степенью защиты. Я трудился над ним почти два года, и ты будешь бессилен против него!
— И сколько невинных людей ты угробил при его создании?
— А где ты раньше был со своим благородным негодованием? Молчал в тряпочку, пока я в Систему не залез? — Колдун пошел ва-банк. И опять выиграл время.
Я стоял, не зная, что предпринять. Попытаться атаковать его или пойти на договор, что «он больше не будет»? Убить-то я его убью, если понадобится — тут никакой экран не поможет, но задание гласило: «По возможности доставить живым». Так мы стояли напротив друг друга, и я думал.
Судьба, однако, все решила за меня. Вспышка света, но странная вспышка. Вспышка, которая не желает кончаться. Много, очень много света, свет, который все пожирает. Я подумал в первый момент, что это Хро решился атаковать меня первым. Но это была явно ошибочная мысль, потому как последнее, что я увидел до того, как практически ослепнуть, было искаженное болью лицо колдуна. Неужели взорвался склад?
В следующий момент меня ударило, бросило, куда-то понесло. Я ощущал вокруг себя только огонь. Затем свет померк, и пришла вода. Пришла отовсюду, и меня понесло куда-то еще. Я малодушно свернулся калачиком и прикрыл глаза руками. Казалось, все это никогда не кончится. Меня бросало, било о камни, вновь и вновь я тонул в воде.
Но через какую-то вечность я обнаружил себя лежащим на раскаленном песке. Меня больше не бросало и не переворачивало. Я встал и со страхом открыл глаза. Собственно, бояться было больше нечего. Нечего, некого и вообще… Потому что остров был совершенно пустой и довольно ровный. Какие там жилища — исчезли даже вековые терриконы. Мой долг погнал меня осмотреть остров. Первое (и довольно недостойное), о чем я сразу же пожалел, — это то, что транспорта здесь теперь долго не предвидится. Пройдя около трех тысяч шагов по направлению к центру острова, я обнаружил слабо светящуюся сферу. Это был магический экран Хро. В центре сферы я увидел прекрасно сохранившиеся обгорелые кости злого колдуна. Похоже, его защита была действительно уникальной — это были единственные хорошо сохранившиеся кости на острове. От остальных людей и животных осталась только серая пыль.