— Ну, Матс, что нам здесь держать надо? — спросил Ксот, отодвигая плечом Токо.
— Вот, беритесь за эти выступы, приподнимите на полметра и держите.
— Раз-два, взяли, — скомандовал техник.
Ксот с Токо одновременно схватились за поручни и с натугой, но подняли. Матс сразу стал заваривать обрывы.
— Матс, ты — сволочь, — просипел Ксот. — Не мог предупредить, что ли, что она такая тяжелая!
— Здесь, наверное, с полтонны будет, — добавил Токо, желтея от натуги.
— Даже больше...
— Не разговаривайте, — сквозь треск сварки произнес Матс. — Все силы на слова уходят. Тут уже немножко осталось, нет-нет, не отпускайте, сейчас болтом закреплю... ну все, отпускайте, — наконец разрешил техник.
— Матс, какая же ты сволочь, — жалобно простонал Токо. — Если бы мог, то дал бы тебе в морду, а так я даже руку поднять не могу.
— Ладно, парни, спасибо за службу, можете сказать командиру, что можно провести пробное зажигание. Я только крышку на место поставлю, и все.
— Служу Империи, — через нос выдавил Ксот.
— Служи...
Матс только успел приладить на место бронированную крышку, защищавшую двигатель, как Ксот увидел, что голова техника лопнула, как сирикайский фрукт, и тут же долетел раскат выстрела.
Тут все и началось: сработала сигнализация, подорвались четыре мины для непрошенных гостей. Застучали сразу два пулемета, по корпусу бомбардировщика пробежала цепочка разрывов, вырывая ячеистую броню, и уже под конец срезала бегущего в укрытие Тока.
Вторым был башенный пулемет «вайсера», он бил по лесу, выбивая крупную щепу и срезая молодые деревца толщиной до метра в диаметре. Контуженый наводчик никак не мог определить, где враг, и водил стволом широкой дугой, расстреливая все вокруг, создавая в лесу целую просеку.
Что-то заставило Ксота обернуться назад, и то, что он увидел, ему не понравилось. Метрах в двадцати бежали враги с явным намерением захватить судно. Они тоже заметили его и открыли стрельбу на ходу. Ксот, как на учениях, в падении выхватил свой облегченный «блэнш» — миниатюрный автомат для солдат, не принимающих активного участия в боях, и нажал на спуск. Сразу пятеро его противников подкосились и упали, нелепо вздернув руки.
Замолчал башенный пулемет. «Заклинило или комплект закончился, — отстраненно подумал Ксот, совершая перекатку на новую позицию. — Надо наводчику за вторую пушку садиться».
Набирали обороты двигатели. В место, где он только что лежал, полетели гранаты, они громко хлопали, вздымая высоко в воздух куски дерна. Осколки гранат секли его шлем и бронежилет. Редкие попадания в мягкие части тела пока еще не ощущались. Боль от них придет позднее.