— Еще три варианта, — признался Маркос; руки его непроизвольно дернулись, как будто желая удавить назойливых журналистов всех сразу. — Три планеты, по они не подошли. Первая из-за большой гравитации и непонятного газа в атмосфере. Вторая из-за своего злобного животного мира и малого количества кислорода, пришлось бы дышать через маску. Помните вспышку «желтухи» на Файстезе три года назад? Так вот, это был неизвестный вирус с той планеты, который унес сто шестьдесят три человеческих жизни — весь персонал базы. Хорошо хоть успели быстро закрыть все на карантин, а потом мы все сожгли. Ну а третья имела слишком вытянутую орбиту вращения, и, сами понимаете, годовые перепады температур колебались от минус ста до плюс ста. Жить нормально просто невозможно.
— Мари Розанова, «Голос из Пустоты», — подняла руку журналистка электронной правозащитной газеты из другого конца зала. — Не считаете ли вы бесчеловечным оставлять на произвол судьбы почти восемь миллионов человек?
— Речь идет о спасении всего человечества, мы не имеем права на слабость! — с пафосом ответил президент. — И потом, мы еще, быть может, вернемся за остальными...
«А может, и не вернемся», — додумал Керк.
— Господин президент! Как быть с пиратами? — задал кто-то свой вопрос. — Они же затерроризируют оставшихся...
«Вот оно! — подумал Керк. Охранники пробивались к человеку, задавшиму этот вопрос. Зал же молчал, желая услышать ответ. — Папарацци, это уже интересно».
— Все зависит от них самих, ведь не все же там преступники. Но мы примем все меры, чтобы защитить остающихся граждан...
Снова потянулись руки желающих задать вопросы. Керк вышел из зала, поняв, что ничего нового уже не узнает. Хотя Керк сомневался, что президент сказал правду, уж слишком мало планет нашли при таком количестве посланных экспедиций. Если учесть, что они посылались по несколько десятков каждый год в течение, как минимум, пятнадцати лет.
Он шел по коридору как робот, не замечая никого и ничего вокруг, глядя перед собой невидящим взглядом. Даже странно, что он ни с кем не столкнулся.
После речи президента Маркоса для Керка все предстало в новом свете. Все раздробленные кусочки мозаики сложились в единую и неприглядную картину. В этой картине нашлось место даже для таких вещей, о которых он раньше и не задумывался.
«Ну конечно, — думал Керк. — Все сходится. Пираты появились примерно сорок лет назад, сами или им помогло правительство, сейчас уже не узнать, и по большому счету это уже не важно. Поначалу они летали на каких-то консервных банках, и разделаться с ними было проще простого, как, впрочем, и с их базами, но почему этого не сделали?»