Бомбардировщик, тяжело ревя дюзами, поднимая тучи пыли, вырывался из плена планеты. Раскачиваясь из стороны в сторону, он выбрался из завала и, оторвавшись от поверхности, поспешил прочь на максимально возможной скорости, убегая от вероятной повторной погони.
Через несколько часов «вайсер», обогнув звезду на безопасном расстоянии, кружил у газового гиганта, где, как поговаривали, спрятали отбитый в бою у шердманов крейсер.
Шердманский крейсер висел над спутником газового гиганта и проходил предполетное тестирование. Малая масса спутника позволяла крейсеру практически слиться с ним, но сесть он не мог. «Макао» был все же космическим хищником.
По коридорам корабля теперь уже вместо шердманов ходили люди, все еще в противогазах, хотя система вентиляции работала на полную мощность, понемногу выветривая неприятный запах прошлых хозяев судна.
— Господин адмирал, рад приветствовать вас на борту! Меня зовут генерал Брюс Грин. Прошу следовать за мной, — поприветствовал только что прибывшего адмирала сотрудник КЕК глухим голосом из-за респиратора на лице.
— Руки за спину закладывать?! — не удержавшись, спросил Свифт. Он не любил Комитет Единого Контроля.
— Привет. Вы уже разобрались со всеми трудностями, у нас график поджимает, — перешел сразу к делу Сирокс.
— Да, практически все, но...
— Пожалуйста, без этих «но», каждый час промедления стоит жизни сотням людей, — оборвал чекиста адмирал. — Полковник, какие у нас потери?
Адмирал, да и все флотские не могли точно объяснить, почему они не любят этих КЕКовцев. «Может, из-за того, что они носят флотскую форму, — анализировал себя Сирокс. — А мы, истинные моряки космического флота, не любим этого... — и с оттенком ревности подумал: — Что, у них своей формы нету?»
— О чем это я? — чуть слышно произнес адмирал.
— Что вы сказали? — переспросил полковник.
— Нет, ничего... читай дальше.
— Итого, с начала нашего пребывания здесь — шестьсот двадцать тысяч человек, не считая раненых и покалеченных, — прочитал полковник, адресуя информацию генералу Грину.
— Так-то, операция начинается через шесть часов. Я надеюсь, вы уже все подготовили...
— Не извольте беспокоиться — все в ажуре.
— Проводите меня, покажите судно, вы теперь специалист...
— Как пожелаете.
Группа из старших офицеров осматривала корабль от инженерных отсеков до гальюна.
— А вот здесь у нас лазарет, — произнес генерал Грин, войдя в роль гида. — Мы узнали очень много нового...
— Например?
— Ну, например, можно восстановить конечность, не просто пришив оторванную часть, а буквально срастить ее за несколько дней, не только свою, но и чужую, и она будет работать, как ни в чем не бывало. Правда, технологию придется доработать под человека, но медики заверили меня, что у них не будет особых проблем.