— К нам гости, — Смит показал на точку, медленно двигающуюся к крейсеру.
И как в подтверждение его слов, пискнул блок связи — вызывали на связь. Адмирал кивнул головой, и связист произвел соединение.
— Меня зовут Комот Нотол. Я врач.
— У нас все здоровы, — бросил адмирал.
— Это вы так говорите. Я должен проверить вас на наличие всевозможных микробов. Вы будете встречаться с самим императором!
— А это не больно? — на всякий случай спросил Смит.
— Ничуть, — заверил Комот.
— Хорошо, стыкуйтесь. Ну что, Смит, готовься. Так... — адмирал осмотрел свое окружение и сказал: — Полетят трое — я, Смит, ну, и ты, Робсон.
— Слушаюсь.
— Говорить буду только я, вам лучше помалкивать, — при этом адмирал посмотрел на Вагнера. — Полковник Гарий Каестон... Остаешься заглавного.
— Так точно!
«Идиот, конечно, — подумал Сирокс. — Но исполнителен, не подведет».
— Ну пойдемте, что ли...
Адмирал с майорами в парадной форме прошел к стыковочному шлюзу, где их уже поджидал доктор Комот. Он водил из стороны в сторону какой-то фасеточной антенной, время от времени поглядывая на маленький мониторчик.
Наверное, все было в норме, потому что он состроил гримасу, которая, как знал Сирокс, в человеческом аналоге означала улыбку.
— Все нормально? — на всякий случай пожелал удостовериться адмирал.
— Все отлично, в атмосфере все чисто.
— И что теперь?
— Пройдемте ко мне на корабль. Во время спуска я проведу последние анализы. Оружие оставьте здесь.
— Огнестрельного и лазерного у нас нет.
— А это что за ножи? — доктор показал на свисающие кортики.
— А это кортики, неотъемлемая часть формы. Традиция, знаете ли...
— Ну я даже не знаю... Ладно, — решился доктор, — проходите, это уже проблема личной охраны императора.
— Спасибо.
— Зачем нам проблемы из-за этих кортиков? — спросил Смит на человеческом языке, когда доктор отлучился по своим делам.
— Не знаю, — признался Сирокс. — Мне кажется, что даже декоративное оружие, если нам его оставят, придаст нам дополнительный вес.
— Почему?
— Они воюют вот уже несколько сотен лет, оружие — это все. А теперь молчок.
Врач вошел в помещение одновременно с толчком, означавшим, что судно отделилось от крейсера, и теперь они остались одни. Комот отодвинул панель в стене и сказал:
— Прошу одного из вас встать на круг, — при этом показал на выдвинувшуюся круглую платформу в центре комнаты.
— Хорошо, — адмирал встал на платформу.
— Сейчас будет свет, прошу вас не шевелиться. Все безвредно, но глаза закройте.
— Хорошо, — повторил Сирокс.
Луч света, излучаемый прибором в стене, быстро двигался по медленно вращающемуся на платформе телу адмирала. Он совершил один оборот вокруг своей оси, после этого все закончилось.