Отряд под командованием Керка продвигался на север уже четыре часа. Навстречу им попадались стада травоядных животных, опекаемые хищниками, ждущими, пока слабый или особо глупый отобьется от стада и его можно будет задрать. Предательски взлетали птички, отмечая продвижение солдат. Керк надеялся, что шердманы далеко и не видят природную сигнализацию.
На пятый час пути впереди послышался шум разгорающегося боя. Доносившиеся звуки до боли напоминали события пятнадцатичасовой давности. Только вместо ночи стоит яркий день.
Отряд встал лагерем, ощетинившись во все стороны стволами. Штурмовики разбежались в стороны, патрулируя местность вокруг лагеря.
— Как странно. Что-то они как-то вяло атакуют, — задумчиво сказал сержант. — Можно подумать, они ждут чего-то.
— Кто их знает?! Может, и ждут...
— Господин майор, — подбежал связист. — Зафиксированы две передачи со стороны шердманов, одна ближняя, другая дальняя — космос. Соответственно пришли ответы.
— Расшифровали?
— Нет, и вряд ли удастся.
— У кого какие мысли? — спросил Керк.
— А черт их знает, — сказал сержант штурмовиков Скай Сазерленд. — По ближней связи, скорее всего, зовут подмогу, а дальняя...
— Тоже подкрепление вызывают, — прервал Ская Валкес. — Холмы — это тебе не овраг, их наскоком не возьмешь.
Все замолчали и посмотрели на кричавшею солдата, указывавшего рукой в небо. Там, далеко в вышине, шел бой: истребители вились вокруг двенадцати черных прямоугольников, похожих на шоколадные батончики. Вскоре стали падать и свои, и чужие. Зайдя над нужным квадратом, бомбардировщики освободились от своего груза и пошли наверх.
— Это не по нашу душу, — уверенно сказал Сазерленд. — Слишком рано.
— Значит, будут еще, — озвучил догадку остальных Мэл Валкес.
Сазерленд напрягся, вслушиваясь в свой БСВ; выслушав донесение, сказал:
— Конец связи, Кенст, — и добавил, уже обращаясь ко всем: — Можете поздравить меня, господа, я оказался прав: сюда движутся тридцать пять шердманских танков.
— Не может быть, — не поверил Валкес. — Они их что, на руках вынесли, там же обрыв десять метров! А овраг шириной в пять метров, это тоже не хухры-мухры!