— Вы способны это сделать? — деловито уточнила она.
Кудесников усадил ее на диван, а сам устроился на стуле, поставив его напротив.
— Вы в курсе, что я ищу пропавшего Кущина? — спросил он, чтобы сразу направить беседу в нужное русло. Однако не учел, что дама волнуется и думает не о том, что говорит он, а о том, что собирается сказать сама. Про Кущина она прослушала, потому что твердо решила поведать «магу-детективу» про тот античный сосуд, который разбила две недели назад. Семигуб вызывал милицию, уверенный, что антикварную вещь украли. Она до сих пор плохо спала, пережив, происшедшее снова и снова.
— Я хотела сказать, что все получилось случайно, — выпалила кухарка. — Здесь не было никакого злого умысла.
— А, так вы все-таки причастны к его исчезновению! — И поспешил добавить: — Я ведь это сразу понял. Как только съел креветок в сыре. Кстати, было очень вкусно.
— Спасибо, — прорыдала Анна Никифоровна, не в силах больше сдерживаться. — Что теперь будет?
— Да ничего не будет, не переживайте. Я постараюсь преподнести все очень тактично. Только мне важно знать, где он. Не хочется растрачивать лишнюю ментальную энергию по пустякам.
— Он… Он в гроте возле реки. Вернее, то, что от него осталось.
У Кудесникова моментально вытянулась физиономия. То, что от него осталось? Вот это номер!
— Я перенесла его туда… частями. Он оказался такой здоровый…
— Но как это случилось? — спросил Кудесников, не привыкший, если честно, выслушивать признания убийц вот так вот просто, после ужина, в ходе светской беседы.
— Как это всегда случается? — Анна Никифоровна вытирала слезы то левой рукой, то правой. — Я его толкнула, он упал и…
— Стукнулся. Понятно. А где вы его расчленили? На кухне?
— Он сам… расчленился, — ответила она, хлюпая носом. — В том-то все и дело!
«Голова у него, что ли, отлетела? — озадаченно подумал Кудесников. — Как это можно упасть и расчлениться? Если только шеей на остро отточенный топор».
— Ну ладно, ладно, будет вам, — с притворной ласковостью сказал он. Креветки, приготовленные рукой убийцы, восстали у него в желудке. — Завтра покажете мне, где этот грот находится, и я постараюсь что-нибудь придумать.
— Спасибо вам, — кухарка встала, продолжая ронять слезы. — А про астральный коридор — это правда?
— Естественно. Иначе я не был бы великим сыщиком, — пробормотал Кудесников.
Он проводил бедняжку до двери и подождал, пока она спустится по лестнице. Высунул голову в коридор и прислушался. Семигуб где-то внизу, на первом этаже, обсуждал с секретарем завтрашний распорядок дня. Значит, сейчас этот типчик пройдет к себе.