— Мария! Зачем ты притащила в дом такого огромного кота?! Я понимаю, прельстилась бы маленьким котеночком. Но такая скотина… Я об него споткнулся, и он, кажется, хотел откусить мне ногу.
— Это… Это не наш кот, — выдавила из себя пунцовая Маша.
Муж был замечательным во всех отношениях, но обладал одним недостатком — ревновал жену, оберегая ее, как горячий арабский шейх свой гарем.
— А чей тогда этот кот?
Сергей выглядел, как норманн-завоеватель, высадившийся на английском побережье. Крепкий, самоуверенный, не признающий компромиссов. Наконец он обратил внимание на постороннюю пару обуви.
— Мужские ботинки? Отлично. И кто же у тебя тут?
Широким шагом он подошел к двери будуара и схватился за ручку. Маша, бежавшая за ним, едва успела притормозить.
— Кузен из Мариуполя, — выпалила она.
Сергей распахнул дверь и заглянул внутрь. Перед большим трюмо на пуфике сидел Кудесников — весь в розовом — и подкрашивал правый глаз. Блондинистый паричок плотно облегал его голову.
— Здрасьте, — сказал он высоким контральто и стыдливо сдвинул коленки. — Как дела?
— Нормально, — ответил хозяин дома, обернулся к жене и с иронией уточнил: — Кузен-трансвестит? Раньше ты мне о нем не рассказывала.
— Она стеснялась, — немедленно откликнулся Кудесников. — Кстати, можно одолжить у вас денег?
— Нет, — ответил Сергей.
Кудесникова его отказ очень расстроил. Машин муж был человеком состоятельным, и пару тысяч у него вполне можно было перехватить. Сама Маша распоряжалась суммами в пределах сотни баксов, на нее надежды не было никакой. «Придется заезжать в офис», — подумал Арсений. В офисе, в тайнике, у него хранилось приличное количество денег, убегать без которых было неразумно.
Перед тем как проститься с кузеном-трансвеститом, Маша напоила кота молоком, а его хозяину вручила дамскую сумочку, наполненную всякими пустяками. Побрызгала Кудесникова новыми духами фирмы «Лена Линн» и перекрестила на прощание.
— Я похож на женщину? — спросил он, обернувшись к ней на лестничной площадке.
— Похож, — кивнула Маша и добавила: — Только на очень странную женщину. И с белыми колготками мы, кажется, погорячились.
Пока не стемнело, Кудесников катал кота по городу. Иногда они выходили из машины и отдыхали в скверах, где Мерс совершал свои дела на ухоженных газонах. И лишь к полуночи сыщик решился наведаться в собственную контору. Располагалась она с некоторых пор на первом этаже большого старого дома рядом с кафе «Стрекоза», которое должно было закрыться еще час назад. У кафе и конторы Кудесникова был общий вход и общий маленький холл. Только чтобы попасть в кафе, нужно было повернуть направо, а к частному детективу — налево.