— Эй, там, выходи все! — крикнул кто-то сверху, и тут же в углу ойкнули громко, словно от снившегося кошмарного сна.
— Выходи! Неча отлеживаться! — повторил голос. Ангел, будучи не спящим, слез со стола и, войдя в этот до рези в глазах яркий коридор, созданный такою маленькою лампочкой, поднялся по лесенке и остановился, увидев перед собою четырех вооруженных красноармейцев.
— Садись пока! — ткнул рукою на скамью у стола один из них.
Ангел сел.
Тем временем поднялись из подпола и остальные. И их усадили у стола; вперед на шаг выступил красноармеец постарше, осмотрел странную компанию, задержав взгляд на обрезанной верхней половинке сарафана, одетой на дезертире. Ухмыльнулся.
— Ну, — сказал он, — кто откуда будет? А? На сей вопрос ответа не последовало, и тогда красноармеец пальцем показал на парня в суконной рванине и, сощурив глаза, спросил:
— Ты! Откуда сбег?
— Из колхоза, — дрожащим голосом ответил парень.
— Какого колхоза?
— «Заветы Ильича».
— Ишь ты… — покачал головой красноармеец. — Из заветов Ильича сбег! И не стыдно?!
— Стыдно… — сказал парень и опустил голову.
— Эт у тебя первый побег? — все допытывался красноармеец.
— Ага, — сказал парень.
— Ладно, — красноармеец вздохнул и перевел взгляд на дезертира. — А ты?
— Я не сбегал, я по делам шел… и здесь заночевать попросился… — заговорил тот.
— А кто ж тебе такую сарафанную сорочку сшил? Жена што ли? — заулыбался красноармеец.
— Да, жена… — кивнул дезертир.
— Ну че, правду говорит? — красноармеец повернулся к хозяину, голубоватому лицом из-за недосыпа.
— Не-е, — ответил хозяин. — Эт он со мной поменялся. Свою-то форму мне дал, а это я ему кинул…
— Ах ты сволочь! — чуть было не бросился дезертир на хозяина, но вовремя заметив, как один из красноармейцев выставил в его сторону винтовку со штыком, усидел-таки на месте.
— Та-ак, — красноармеец покачал головой. — Откуда сбег?
— Тридцать восьмой кавалерийский особый отряд по поимке беглых колхозников… — проговорил упавшим голосом дезертир.
— Ишь ты! — снова покачал головой красноармеец. — А мы из тридцать девятого механизированного особого отряда по такой же поимке… Первый раз бежишь?
— Второй… — сознался дезертир.
— Ясно, — красноармеец посмотрел на ангела. — А ты? — спросил он.
— Я… — начал было отвечать ангел, да запнулся, понимая, что правду говорить нет смысла, а неправду, в которую эти люди с радостью поверят, — не хотелось говорить.
— Чокнутый он! — брякнул беглый колхозник. — Старика пристукнуть не захотел…
— Эт точно, чокнутый! — подтвердил дезертир, и красноармеец с усилившимся интересом посмотрел на ангела.