С двенадцати лет Джареду приходилось улаживать дела клана Флеймкрестов, вникать во все мелочи, обходить острые углы. Каждый в семье соглашался с тем, что в этом он преуспел.
Джареду иногда казалось, что ему уготована вечная роль спасителя родственников.
Порой, когда он ночью делал заметки в своем ежедневнике, в голове мелькала мысль, найдется ли кто-нибудь, кто придет на помощь ему самому.
— Вам хорошо говорить об обаянии и соблазнении, — сказал Джаред, — но прекрасно известно, что эти таланты Флеймкрестов я не унаследовал.
— Чушь! — Магнус отмел это утверждение взмахом руки. — Проблема состоит в том, что ты просто никогда не пробовал соблазнять и обольщать.
Лицо Тадеуша выражало серьезную озабоченность.
— Ты знаешь, Магнус, я не стал бы заходить так далеко, утверждая, что он не сталкивался с подобными проблемами.
Три года назад возникла та самая неприятная ситуация, когда мальчик пытался сосватать себе в жены одну девушку…
Джаред посмотрел на дядю.
— Я думаю, мы можем обойтись без обсуждения темы обольщения. Я не намерен соблазнять мисс Вингфилд или кого-нибудь еще ради того, чтобы узнать секрет дневника.
Тадеуш нахмурился:
— Как же ты собираешься выведать у нее нашу тайну, мальчик?
— Я предложу ей хорошую цену за информацию.
— Купить?! — Магнус, казалось, был шокирован. — Ты думаешь, что сможешь приобрести легендарную тайну просто за деньги?
— Мой опыт говорит мне, что купить можно практически все, — продолжал Джаред. — Как и в бизнесе, прямой, откровенный подход прекрасно работает в любой мыслимой ситуации.
— Мальчик, мальчик, что же нам с тобой делать? — простонал Тадеуш.
— Вы должны позволить мне идти своим путем, — произнес Джаред. — Давайте попытаемся понять друг друга. — Я буду охотиться за дневником. От вас же хочу получить заверение, что вы не будете нарушать наше соглашение.
— Какое соглашение? — озадаченно спросил Магнус.
Челюсти Джареда сжались.
— Дайте мне слово, что, пока я занимаюсь дневником, вы никоим образом не будете вмешиваться в бизнес Флеймкрестов.
— Побойся Бога, сын. Тадеуш и я вели семейные дела еще до твоего рождения..
— Да, сэр, мне известно. Вы вдвоем посадили их на мель.
Усы Магнуса встопорщились от возмущения.
— Не наша вина, что обстоятельства сложились столь неудачно. Бизнес вообще шел плохо в те годы.
Джаред благоразумно решил не развивать данную тему.
Каждый из них знал, что отсутствие у графа деловых качеств в соединении с такими же способностями его брата Тадеуша привели к потере даже того малого, что оставалось от фамильных богатств Флеймкрестов.