Проехав несколько миль, Джонас и Верити очутились в маленькой деревушке, обозначенной на карте Кейтлин. Они миновали крошечный магазинчик, бензоколонку, почту и дюжину сереньких обшарпанных домиков. Рыбачьи лодчонки теснились у миниатюрной пристани, ожидая прилива, который, казалось, вовсе не собирался наступать.
Верити, пребывавшая в самом радужном расположении духа с момента отъезда из Секуенс-Спрингс, нашла этот пейзаж чудесным.
— Как жаль, что я не захватила видеокамеру! — сокрушалась она, любуясь суденышками. — Ну разве это не мило, Джонас?
К ее огорчению, Джонас оказался глух к пасторальным прелестям.
— Такое впечатление, что все это убожество давно готово стать кладбищем.
Хорошее настроение Верити мгновенно улетучилось.
На протяжении всего пути она стоически терпела ехидные комментарии Джонаса, но последнее замечание переполнило чашу терпения.
— Я не понимаю, зачем ты вообще поехал со мной! — разозлилась она. — Видно же, что тебе эта поездка не доставляет никакого удовольствия!
Джонас оторвал взгляд от узкой извилистой дороги и прямо посмотрел на Верити:
— Я поехал с тобой вовсе не из-за этого.
— Тогда зачем же?
— У меня не было выбора. Я ведь не смог отговорить тебя от поездки, припоминаешь?
— Да, — ответила Верити. — Но это еще не причина сопровождать меня против собственной воли.
— Я не хотел отпускать тебя одну.
— Позволь поделиться с тобой любопытной новостью, Джонас, — с раздражением прошипела Верити. — Я уже вышла из детского возраста и давным-давно езжу куда захочу!
— Однажды мне уже довелось быть свидетелем твоей самостоятельности! Ты еще не забыла Мехико?
Верити открыла было рот, собираясь поведать, что она думает о его жалких претензиях на логику, но внезапно передумала.
— Джонас, — сказала она мягко, — почему ты решил, что должен ехать со мной сегодня? Скажи мне правду.
Откровенный ответ Джонаса не на шутку озадачил ее.
— Не знаю… Это как-то связано с Кейтлин Эванджер. Меня бросает в дрожь от этой женщины, Верити. Я не хочу, чтобы ты ехала к ней, а тем более оставалась одна в ее доме. Точка. Будь добра, подыщи другую тему для беседы.
За прошедшую неделю Джонас уже не единожды давал понять, что вовсе не горит желанием наносить визит знаменитой художнице, чем заметно укрепил стремление Верити во что бы то ни стало отправиться туда. Она не сомневалась, что в последний миг Джонас все-таки самоустранится. Однако этого не произошло.