— Извините, Лиз. Надеюсь, я вас не напугала? — Те-перь голос Алексы звучал нарочито весело. — Просто никто не отзывался, вот я и решила войти посмотреть…
Человек по ту сторону ширмы ничего не ответил, но вот поднялась рука и… Алекса с ужасом увидела нож с длинным острым лезвием.
Нож!
Она уже готова была поверить в злые вихри и темные силы, потому что буквально кожей чувствовала эти силы, которые излучала фигура по ту сторону ширмы.
Нет, это не Лиз Гатри.
Развернувшись, Алекса выскочила за стеклянную дверь.
Машина. Нужно поскорее добраться до машины.
Нет, так не пойдет. Именно там ее и будет встречать этот тип с ножом. Машина стоит перед домом. Чтобы к ней попасть, нужно обойти его, а злодею достаточно выбежать через переднюю дверь.
Единственная надежда — это спрятаться в какой-нибудь из маленьких пещер Ущелья теней.
Алекса побежала. Сумка начала соскальзывать с плеча, и она уже готова была ее бросить, но вспомнила, что там лежит сотовый телефон. Крепко ухватившись за ремешок, она ринулась к деревьям.
Стоило сделать несколько шагов, как за ней сомкнулись кусты. Алекса оглянулась. Ничего не было видно, но она отчетливо слышала шаги.
Шаги злодея.
А вот и он сам. Мелькнула пола черного халата. Под ногами громко хрустели камешки.
Это было похоже на кошмарный сон, когда тебя преследует человекообразное чудовище без лица.
Алекса бросилась бежать сломя голову.
Подъем стал круче. Ветки хлестали лицо. Кроссовки скользили и буксовали в опавших сосновых иголках. Наконец удалось ухватиться за ветку и подтянуться вперед.
Тяжело дыша, Алекса продиралась сквозь кусты.
На сколько еще хватит сил?
Преследователь не мог видеть Алексу, так же как и она его, но каждое движение выдавало ее.
Она прислушалась. Он не так остервенело продирался сквозь кусты, не спешил, часто останавливался, но расстояние между ними неуклонно сокращалось.
Чтобы набрать 911, нужно было где-нибудь укрыться, хотя бы на полминуты. Но где?
Кусты поредели, а склон стал еще круче.
Первая расселина появилась внезапно. Она была небольшая, и в ней могли скрываться любые твари — от гремучих змей до койотов.
«Сейчас, наверное, разборчивость проявлять неуместно», — подумала Алекса. И все же инстинкт подсказал ей эту расселину миновать. Слишком она была на виду.
Алекса быстро оглянулась. Ей показалось, неподалеку, среди пихтовых веток, снова мелькнул черный халат.
Теперь путь преграждали крупные валуны, через которые приходилось перелезать, а иные долго обходить. На то и другое требовалось время.
Алекса решила передохнуть и услышала твердую поступь злодея в капюшоне. Он не спешил, видимо уверенный в том, что все равно ее догонит, потому что рано или поздно она выбьется из сил.