Улыбка тронула губы Саймона.
— Ты единственный человек в Англии, кому я полностью доверяю, Араминта. Ты ведь знаешь.
— В таком случае мне незачем убеждать тебя, что я никому ни словом не обмолвлюсь о твоих замыслах. Выкладывай, ты же заранее разработал какой-то чудовищный план, призванный сокрушить шайку вертопрахов Фарингдонов?
— В первоначальный план внесены некоторые изменения, — признал Саймон. — Но главное, я верну Сент-Клер-холл.
Араминта в изумлении взметнула вверх свои тонкие выщипанные ниточками брови.
— В самом деле? И как тебе удалось?
— Дом пойдет в приданое моей жене.
— О господи! Я знаю, что мысль о доме не покидала тебя с тех пор, как погиб твой отец, но стоит ли привязывать себя к Фарингдонам только ради того, чтобы заполучить его?
— Эмили Фарингдон не совсем обычный Фарингдон. И скоро она вообще перестанет быть Фарингдон. Она станет моей женой.
— Только не убеждай меня, что это брак по любви! — воскликнула Араминта.
— Скорее деловое приобретение. По крайней мере, мне так сказали…
— Деловое приобретение? Даже для меня это слишком. Саймон, что же ты все-таки задумал?
— Мне тридцать пять лет. — Саймон смотрел на пламя в камине. — И я последний в нашем роду. Ты уже довольно давно твердишь, что я должен выполнить свой долг и завести наконец в доме детскую.
— Согласна. Но ты граф Блэйд и за прошедшие годы приобрел внушительное состояние. Ты мог сделать любой выбор на брачном базаре. Зачем же выбирать именно мисс Фарингдон?
Саймон поднял бровь:
— По-моему, все наоборот. Она меня выбрала.
— О небо, что я слышу! Надеюсь, у нее хоть внешность Фарингдонов? Высокая блондинка?
— Нет. Она совсем маленькая, ярко-рыжая, с веснушками и курносым носом, на котором почти всегда торчат очки. Она смахивает на невероятно умного эльфа и имеет привычку говорить «черт подери», когда чем-то очень взволнована.
— Боже мой! — Леди Мерриуэдер была потрясена. — Саймон, что ты натворил?!
— В общем, полагаю, она произведет сенсацию, когда ты введешь ее в свет, тетя Араминта.
— Ты хочешь, чтобы я представила ее обществу? — Араминта, казалось, сначала ужаснулась самой этой мысли, а потом заинтересовалась ее дерзостью. — Ты хочешь, чтобы я добилась успеха в свете для твоего эльфа?
— Не вижу более подходящей кандидатуры для этой роли. Боюсь, задача довольно тонкая. Эмили явно нуждается в некотором руководстве, так как она еще ни разу не появлялась в свете, но я не сторонник подавлять или омрачать ее чувства чрезмерным количеством правил и запретов. Тебе понравится, что она не похожа на других, и ты сумеешь представить все ее необычные качества в лучшем свете.