— Я частично виню себя. Мне не следовало знакомить Хью с Эриел.
— Тогда зачем ты это сделала? — сердито спросила Мэтти. — Ты не скрывала, что хочешь, чтобы он вошел в семью, но почему ты сразу выбрала Эриел? Почему ты не бросила меня в его объятия?
— О Господи. Так и думала, что ты затаила на меня зло за это.
— Не бери в голову, тетя Шарлотта. Я привыкла, что Эриел всегда выбирают первой. Я всю жизнь у нее в дублершах.
— Слушай, дорогая, ну стоит ли возвращаться к этой старой привычке жалеть саму себя? Я-то думала, ты избавилась от нее много лет назад.
Мэтти поморщилась, когда массажистка взялась за ее плечи.
— Извини. Со старыми привычками трудно расставаться.
— Ну, здесь, полагаю, у тебя есть некоторые основания. Я действительно вполне сознательно выбрала для Хью Эриел. И я признаю, что это была большая ошибка. Я только могу сказать в свое оправдание, что на первый взгляд они очень подходили друг другу. Оба страстные, непредсказуемые, склонные к драматизму. Я думала, от них вместе искры полетят.
— И полетели. Что там искры. Взрывы.
— Но они не смогли поддерживать огонь долгое время, Мэтти. А вы с Хью сумели.
— Опять неудачный выбор, тетя Шарлотта, уж поверь мне.
— Ну, как бы то ни было, ты готовь себя к испытаниям, если будешь настаивать, чтобы Хью остался в Сиэтле. Потому что он не может оставаться здесь неопределенное время, а без тебя он не уедет.
— Ты так считаешь? — рассердилась Мэтти, чувствуя, как возвращается все только что снятое напряжение. — А как насчет меня? Почему я должна сорваться и ехать на этот Богом забытый остров? Что будет с моей работой? Как насчет моего суси и белого вина? Я здесь счастлива, тетя Шарлотта. Наконец-то. После всех этих лет я действительно счастлива.
— В самом деле, дорогая? — ласково спросила
Шарлотта.
— Мне кажется, я снова завожусь, — объявила Мэтти.
— Расслабься, дорогая.
— Тетя Шарлотта.
— Да, милая?
— Что ты знаешь о прошлом Хью?
— О прошлом? Ну, он периодически работает на нашу фирму уже около четырех лет.
— Я имею в виду, до этого.
— Боюсь, я мало что могу тебе рассказать.
— Это что, конфиденциальная информация? Законы фирмы запрещают разглашение? Шарлотта улыбнулась.
— Законы тут ни при чем, а все дело в простом факте: я не знаю, чем занимался Хью до того, как пришел к нам. ; Мэтти нахмурилась.
— Мне трудно поверить, что ты наняла человека, о котором абсолютно ничего не знала, тетя Шарлотта.
— Что-то в нем показалось мне привлекательным, — задумчиво проговорила Шарлотта. — Он просто однажды вошел в мой офис, не условившись заранее о встрече, и заявил, что нужен мне. Сказал, что одной из контор «Вейлкорт майнинг»в Южной Америке грозит опасность: мятежники собираются уничтожить ее, чтобы продемонстрировать серьезность своих намерений. Хью пообещал, что за десять тысяч долларов справится с ситуацией.