- Он был вашим постоянным партнером? - промямлил я, стыдливо опустив прилагательное. Ее глаза стали почти круглыми от удивления.
- Ко всему прочему, вы еще и чужеземец... В противном случае вам были бы известны наши правила... В армии не существует постоянных пар. Командование само решает, кому быть твоим партнером на время той или иной операции, точно так же, как оно все всегда решает за нас в этой жизни.
Понемногу и я начал кое-что соображать.
Эти люди созданы армией для своих нужд и не знали иной жизни. У них нет ни семей, ни родителей. У них нет своих интересов и привязанностей. Они солдаты, и никто больше.
- Хотел бы я знать почему, - пробормотал я, - ваше начальство до сих пор не запретило секс? Или, еще того почище, вообще не превратило вас в бесполые существа?
Фреда презрительно фыркнула.
- С равным основанием вы могли бы задать себе вопрос, почему оно не использует роботов вместо клонов?
- Хорошо, тогда просветите меня на сей счет.
- Потому, что люди дешевле, вот почему. Да и надежней тоже. Кто станет использовать дорогие машины в заведомо безнадежной ситуации? Конечно, и нам знаком страх. Иногда и мы обращаемся в бегство, но чаще мы сражаемся и убиваем наших врагов даже тогда, когда нам самим предстоит остаться на поле боя.
Я тяжело вздохнул, пытаясь переварить новую для себя информацию.
- Получается, что секс является своего рода вознаграждением за ваши труды.
Глаза Фреды сверкнули от гнева. Какое-то время я готов был поверить, что она собирается надавать мне пощечин.
- С какой луны вы свалились? Устав поощряет сексуальную жизнь в армии, потому что это повышает ее боеспособность. Секс приобщает нас к базовым человеческим чувствам - агрессии и защите, заложенным в людях на генетическом уровне. Неужели вам все еще не понятно? Что вы тогда вообще знаете?
- Боюсь, что очень немного, - согласился я.
- Черт возьми! В таком случае нам остается только надеяться, что ваше умение сражаться превосходит ваши познания. Иначе нам придется туго.
- Будьте спокойны, - улыбнулся я. - С этим у меня все в полном порядке.
- В самом деле? - спросила она с сомнением.
Я ограничился кивком и покинул палатку, оставив Фреду скорее обеспокоенной, нежели сердитой.
Впрочем, у меня были все основания для такого утверждения. Я воевал во времена ледникового периода с неандертальцами, повидал на своем веку дикие орды монгольских воинов. Я участвовал в битвах с динозаврами Сета, разумными рептилиями, принимал участие в осаде Трои и Иерихона.
Я знал все или почти все о земных войнах. Но что я мог предложить сотне солдат, заброшенных в глухой уголок Галактики, в войне против неведомой мне расы за сохранение континуума?