Я был их спасителем, их героем. Но если говорить честно, в их взглядах, обращенных в мою сторону, можно было прочесть не одно только восхищение, но и столь же очевидный страх. Никому из них еще не доводилось встречаться со столь совершенной человеческой машиной, предназначенной исключительно для убийства. Машиной, которой в равной степени были чужды и страх и сострадание...
- Где Ворл? - повторил я, впрочем уже заранее зная, какой последует ответ.
Интуиция в очередной раз, увы, не обманула меня. Лейтенант разделила печальную участь почти половины наших товарищей.
Отдав должное памяти погибших, мы вернулись к решению других неотложных проблем. Их, как всегда, оказалось куда больше, чем хотелось бы, чего никак нельзя было сказать об имевшемся в нашем распоряжении времени. Распределив обязанности среди своих подчиненных, я попытался связаться по радио со штабом эскадры.
Как ни странно, но эта попытка окончилась полным провалом. Результат тем более удивительный, что скорписам сейчас было явно не до создания искусственных помех в эфире, разве что они заблаговременно успели установить свои автоматические устройства в окружавших поляну зарослях.
Я уже был готов бросить свое бесполезное занятие, когда хорошо знакомый голос, прозвучавший в моих наушниках, заставил меня вздрогнуть.
"... Ты слышишь меня, Орион?"
Голос Атена прозвучал настолько ясно и отчетливо, что можно было подумать, что он стоит у меня за спиной.
"Включи свой визор".
Я выполнил его требование, и в то же мгновение в моем сознании возникло объемное изображение космоса.
"Огромная вражеская армада, внезапно появившаяся из субпространства, судя по всему, застала нашу эскадру совершенно неподготовленной к такому повороту событий. Большинство наших кораблей были уничтожены, остальные позорно бежали с поля боя".
- Этого не может быть, - не поверил я. - Флот умирает, но не бежит.
"Не суди их слишком строго, Орион, - примирительно произнес Атен. Преимущество противника было, право, слишком велико. Выбор у них был невелик. Бежать или умереть".
- Что же будет теперь с нами? - поинтересовался я. - Насколько я понимаю, ни о каком пополнении больше не может идти и речи.
"Ты и твоя команда можете рассчитывать только на себя, - согласился Золотой бог. - Необходимо время на перегруппировку наших сил и возвращение флота на орбиту Лунги".
- Вы не можете серьезно полагать, что в нашей ситуации мы способны долго противостоять силам скорписов...
Но, увы, мои возражения запоздали. Атен исчез прежде, чем я успел закончить фразу.