В нескольких километрах от базы находились развалины древнего города, виденного мною во сне!
- Как вы полагаете, смогли бы мы незаметно для скорписов подобраться к этим руинам? - спросил я сопровождавших меня офицеров.
Ответ Куина был решительным и отрицательным.
Фреда колебалась.
Манфред был настроен более оптимистично.
- Если, двигаясь под прикрытием скал, мы сумеем незаметно спуститься к берегу, развалины города окажутся между нами и базой скорписов. Развалины отделены от базы устьем руки, и вряд ли за ними ведется постоянное наблюдение.
- Не следует забывать и об орбитальных станциях слежения, - напомнила Фреда. - Скорее всего, скорлисы уже знают о нашем приближении, а если и нет - сенсоры легко зафиксируют тепловое излучение наших тел во время спуска.
- Мы можем спускаться днем, - возразил я. - В это время суток скалы и песок сами раскалены от солнца.
- Сенсоры, установленные на спутниках, способны контролировать и движущиеся объекты, - стояла на своем Фреда.
Несколько секунд я обдумывал сложившуюся ситуацию.
- Придется рискнуть. Спуск начнем немедленно. Я хочу достичь побережья к завтрашнему полудню. Возражений не последовало.
- При встрече с патрулем скорписов огонь открывать только в случае крайней необходимости, - добавил я. - Наша главная задача - добраться до развалин города незаметно для наблюдателей противника.
Весь остаток дня мы осторожно двигались вдоль отрогов горного хребта, держа направление на устье реки. К наступлению сумерек мы достигли берега и разбили лагерь под прикрытием скал, воздержавшись на этот раз от разведения костров.
Скорписы по-прежнему не подавали признаков жизни.
Я даже и не пытался заснуть этой ночью. Молча я бродил по притихшему лагерю, пытаясь оценить наши шансы. Я не сомневался, что ключ к разгадке тайны Лунги лежал в развалинах древнего города. Но что, собственно, я собирался искать?
Ночь была совершенно безлунной и на удивление мирной. Но ни мерцание незнакомых мне звезд, ни равномерное дыхание океана не приносило успокоения в мою душу.
Неожиданно я заметил слабую светящуюся точку, медленно двигавшуюся в направлении меня со стороны устья.
Что бы это могло быть? Патруль скорписов?
Но, как мне было хорошо известно, наши противники не нуждались в искусственном освещении. Тем более это не могли быть мои собственные солдаты, получившие строжайшие указания на этот счет.
Я достал из кобуры лазерный пистолет и, опустившись на землю, пополз в направлении источника таинственного света.
Когда странное свечение немного приблизилось, я уже знал, с кем мне предстояло иметь дело.