Потратив около часа на раскопки, я в конце концов все-таки добрался до ненарушенной кладки мраморных плит, покрытых затейливой резьбой.
Увы, и здесь меня ждало полное разочарование.
Фантастический растительный орнамент, при всей своей изысканности, мало что мог подсказать моему воображению.
Может быть, религия древних обитателей города запрещала им создавать изображения живых существ, как, например, было принято у мусульман архаичной Земли?
Впрочем, какое теперь это имело значение?
Давно умершие обитатели этих мест разделили судьбу своего города. Они канули в Лету, как и сама их цивилизация.
Устав от этих мыслей, я поднял глаза к потемневшему небу.
Где-то там, среди чужих звезд, была моя Аня. Как мне хотелось сейчас заглянуть в ее бездонные серые глаза, коснуться рукой мягких шелковистых волос...
Кажется, ты похвалялся перед Атеном, что сможешь самостоятельно отыскать ее, напомнил я сам себе. Пора переходить от слов к делу. Что мешает тебе попытаться?
Я улегся на холодный пол, закрыл глаза и постарался припомнить те случаи, когда мне доводилось путешествовать во времени.
Ощущение пустоты и абсолютного холода... бесконечная пляска атомов и дикие сполохи чистой энергии...
Увы, все мои потуги оказались тщетными.
Ровным счетом ничего не произошло.
Когда я снова открыл глаза, то обнаружил, что по-прежнему лежу на голом полу того же полуразрушенного здания в мертвом городе. Стояла глубокая ночь. Если судить по расположению звезд, я проспал или пролежал без движения не меньше двух-трех часов.
Но странное дело, сейчас это чужое небо с маленькой тусклой луной показалось мне смутно знакомым, как будто мне уже приходилось видеть его в другой жизни, в иное время...
"Кто ты?"
Я скорее почувствовал этот голос, прозвучавший внутри меня, нежели услышал его.
"Кто ты?" - повторил голос.
- Я Орион, - произнес я вслух. "Ты не похож на других".
- О ком вы говорите?
"О тех, кто называют себя скорписами и их союзниках".
Неожиданный ответ заставил меня насторожиться.
- Союзники? Какие союзники? "Мы видели тебя и раньше. Ты был здесь, хотя сам, может быть, и не осознавал этого".
- Что вы имеете в виду? Кто вы?
Голос исчез так же внезапно, как и появился. Вместо него на меня обрушилась целая лавина такой нечеловеческой ненависти, что меня невольно прошиб холодный пот. Потом и она исчезла. Я снова остался один.
Кем бы ни было разговаривавшее со мной существо, оно покинуло меня.
Я присел на кучу мусора и попытался собраться с мыслями.
Контакт определенно был. Я не мог вообразить себе его. Он произошел здесь, на планете Лунга, на конкретном интервале пространственно-временного континуума.